Nakon gotovo 9 godina u svemiru koji je uključivao neviđeni udar kometa, naknadno letenje komete, dodatni prelet kometa i povratak otprilike 500.000 slika nebeskih objekata, NASA-ina misija Deep Impact / EPOXI službeno je privedena kraju.
Projektni tim u NASA-inom laboratoriju za mlazni pogon nevoljko je izrekao misiju na kraju, nakon što više od mjesec dana nije mogao komunicirati s svemirskim brodom. Posljednja komunikacija s sondom bila je 8. kolovoza. Duboki utjecaj bila je najposjećenija misija za istraživanje kometa u povijesti, preputujući oko 4,7 milijardi milja (7,58 milijardi kilometara).
"Deep Impact je fantastična, dugotrajna svemirska letjelica koja je proizvela puno više podataka nego što smo planirali", rekao je Mike A'Hearn, glavni istraživač Deep Impact-a sa Sveučilišta Maryland u College Parku. "To je revolucioniralo naše razumijevanje kometa i njihove aktivnosti."
Svemirski brod, lansiran u siječnju 2005. godine, prvi je put prešao oko 438 milijuna kilometara u blizini kometa Tempel 1. Dana 3. srpnja 2005. svemirska letjelica postavila je udarni udar na put komete kako bi ga u bitnome pretežno vodila njezina jezgra. 4. srpnja. To je uzrokovalo da se materijal ispod površine kometa izbaci u svemir, gdje ga mogu pregledati teleskopi i instrumenti letjelog svemirskog broda. Šesnaest dana nakon tog susreta s kometama, ekipa Deep Impact postavila je svemirski brod na putanju koja će se vratiti krajem Zemlje krajem prosinca 2007., da bi ga postavila na put da naiđe na još jedan komet, Hartley 2, u studenom 2010, čime je započela nova misija svemirske letjelice EPOXI.
"Šest mjeseci nakon lansiranja, ovaj svemirski brod je već završio planiranu misiju za proučavanje komete Tempel 1", rekao je Tim Larson, voditelj projekta Deep Impact u JPL. "No, znanstveni tim neprestano je pronalazio zanimljive stvari, a zahvaljujući genijalnosti našeg misijskog tima i navigatora i podršci NASA-inog programa otkrića, ovaj svemirski brod zadržao je to više od osam godina, proizvodeći zadivljujuće rezultate cijelim putem."
Proširena misija svemirske letjelice kulminirala je uspješnim letenjem kometa Hartley 2 4. studenog 2010. Uz put je također promatrala šest različitih zvijezda kako bi potvrdili gibanje planeta u orbiti oko njih, i snimili slike i podatke Zemlje, Mjeseca i Mars. Ti su podaci pomogli potvrditi postojanje vode na Mjesecu i pokušali su potvrditi potpis metana u atmosferi Marsa. Jedan slijed slika je prekrasan pogled na Mjesec koji prolazi licem Zemlje.
Proširena misija svemirske letjelice kulminirala je uspješnim letenjem kometa Hartley 2 4. studenog 2010. U siječnju 2012. Deep Impact izvršio je snimanje i pristupio sastavu daleke komete C / 2009 P1 (Garradd).
Ove godine snimljene su slike kometa ISON i prikupljene rane slike kometa ISON u lipnju.
Nakon što je prošlog mjeseca izgubio kontakt sa svemirskom letjelicom, kontrolori misije proveli su nekoliko tjedana pokušavajući uzdignuti naredbe kako bi ponovo aktivirali njegove ugrađene sustave. Iako nije poznat točan uzrok gubitka, analiza je otkrila mogući problem s računalnim označavanjem vremena koji bi mogao dovesti do gubitka kontrole za usmjerenost Deep Impact-a. To bi tada utjecalo na pozicioniranje njegovih radio antena, što bi otežalo komunikaciju, kao i njegove solarne nizove, što bi zauzvrat spriječilo svemirsku letjelicu da dobiva snagu i omogućilo hladnim temperaturama da unište brodsku opremu, u stvari zamrzavajući njezine baterije i pogonske sustave.
Bez snage baterije, svemirska letjelica Deep Impact sada je zdrava i tiha, izvirući izvan kontrole kroz Sunčev sustav.
"Unatoč ovom neočekivanom završnom pozivu, Deep Impact je postigao mnogo više nego što je ikada bilo predviđeno. Duboki utjecaj potpuno je poništio ono što smo mislili da znamo o kometama i također je pružio riznicu dodatne planetarne znanosti koja će biti izvor podataka istraživanja sljedećih godina. "
- Lindley Johnson, izvršna direktorica za misiju Deep Impact
Tužan je kraj za marljiv svemirski brod, ali tijekom svojih 8 1/2 godina u svemiru Deep Impact je dao brojne značajne rezultate za znanstvenu zajednicu. Evo prvih pet, prema glavnom istražitelju misije, Michael A'Hearn.
Pročitajte više o misiji Deep Impact ovdje.
Izvor: NASA-ino priopćenje
