Otisci dinosaura veličine hladnjaka samo su neki od staza zbog kojih je zapadna obala Australije najrazličitije mjesto na Zemlji za otiske dinosaura, otkriva novo istraživanje.
Na poluotoku Dampier ima toliko vrsta otisaka dinosaura - ukupno 21 različite vrste - da istraživači nazivaju dionicu dužine 15,5 kilometara (austrijski park Jurja). (Međutim, to je pomalo pogrešno. Otisci su izrađeni prije otprilike 140 milijuna do 127 milijuna godina, u razdoblju krede.)
Poluotok uključuje nekoliko otisaka stopala dugačkih oko 5,5 stopa, što ih svrstava među najveće poznate otiske dinosaura na svijetu, rekli su istraživači. Ti su otisci vjerojatno pripadali sauropodu, biljojenovom dinosauru s dugim vratom i dugim repom. Ali drugi, manji otisci tamo pronađeni su vjerojatno od mesoždera i drugih dinosaura koji jedu biljke, rekli su.
Otisci stopala isprepliću se u kulturi Goolaraboolooa, Aboridžina koji sebe nazivaju tradicionalnim čuvarima regije. Otisci su dio ciklusa pjesama koji se odnosi na priču o stvaranju za Goolarabooloo i objašnjava kako pjesmi prikazuju putovanje kreativca poznatog kao Marala, emu čovjek, rekli su istraživači.
"Marala je bila zakonodavac", rekao je Phillip Roe, šef zakona iz Goolaraboolooa. "Dao je zemlji pravila koja moramo slijediti: kako se ponašati, kako bi stvari održale u ravnoteži."
Marala je iza sebe ostavila tragove s tri prsta, koje znanstvenici sada prepoznaju kao tragove dinosaurusa koji jedu meso, a koji se nazivaju tepodi, Steve Salisbury, paleontolog sa Sveučilišta u Queenslandu (UQ) u Australiji i vodeći istraživač studije, navedeno je u izjavi.
Godine 2008, vlada zapadne Australije odabrala je to područje - poznato i kao Walmadany, ili James Price Point - kao idealno mjesto za 40 milijardi dolara područja za obradu tekućeg i prirodnog plina. Kad je Goolarabooloo saznao za razvoj, kontaktirali su Salisburyja i njegove kolege, koji su proveli više od 400 sati pregledavajući i dokumentirajući tragove dinosaura.
"Trebao nam je svijet da vidimo o čemu se radi", rekao je Roe. "Izvrsno je surađivati s istraživačima UQ-a. Od njih smo puno naučili, a puno su naučili i od nas."
Paleontolozi su morali izmicati morskim psima, krokodilima i plimama tijekom proučavanja otisaka dinosaura. Ovi otisci stopala poznati su kao fosili u tragovima, što znači da ih je ostavila životinja, ali nisu dio same životinje. Ostali primjeri fosila u tragovima uključuju fosilizirane izbočine i koprolite ili fosilizirane brade.
Fosili u tragovima pokazuju raznolikost dinosaura koji su živjeli oko Walmadanyja tijekom krednog razdoblja, rekao je Salisbury, koji ga je nazvao "krednim ekvivalentom Serengetija".
"Izuzetno je značajan, formira primarnu evidenciju noviarskih dinosaura na zapadnoj polovini kontinenta i pruža jedini pogled na australijsku dinosaurusku faunu tijekom prve polovice ranog krednog razdoblja", rekao je Salisbury.
Walmadany ima tisuće pjesama. "Od toga se 150 sa pouzdanjem može dodijeliti 21 određenom tipu staza, što predstavlja četiri glavne skupine dinosaura", rekao je Salisbury.
Analize su otkrile da je pet različitih tipova staza pripadalo grabežljivim dinosaurima; najmanje šest vrsta staza napravili su sauropodi; četiri vrste staza napravili su dvonožni biljojedi ornithopodi (na primjer, dinosaurus sa patkama je ornithopod, ali nije jasno koji je dinosaur ostavio ove tragove); a još šest je iz oklopnih dinosaura.
Otkrića pokazuju da je Broome, grad na zapadnoj obali Australije, nekoć bio žarište dinosaura, rekao je Salisbury.
"Većina fosila dinosaurusa u Australiji potječe s istočne strane kontinenta i stari su između 115 i 90 milijuna godina", rekao je. "Pjesme u Broomeu znatno su starije."
Salisbury je napomenuo da su politička pitanja učinila projekt "posebno intenzivnim", te mu je laknulo kada mu je australska vlada 2011. godine dala status Nacionalne baštine. Plan plinskog projekta raspao se 2013., dodao je.
Ishod je podizanje, dijelom jer otisci dinosaura mogu pomoći istraživačima da nauče o anatomiji, raznolikosti i evoluciji dinosaura, rekao je Steve Brusatte, paleontolog sa Sveučilišta u Edinburghu u Škotskoj, koji nije bio uključen u studiju.
"Ono što se ističe je ogromna fizička veličina i velika raznolikost tragova dinosaura koji se tamo nalaze", rekao je Brusatte u e-poruci Live Science. "Očito je da je ovaj dio Australije morao biti tlo dinosaura tijekom rane krede."
Otkrića su objavljena na Internetu, 24. ožujka, u časopisu Paleontology kralježnjaka.
