Swift je vidio Comet Tempel 1. Kreditna slika: PSU. Klikni za veću sliku
Znanstvenici koji koriste satelit Swift bili su svjedoci priče o požaru i ledu dok je NASA-in sonda za duboki udar pala na smrznut komet Tempel 1. Sudar je nakratko osvijetlio površinu nejasne komete i prvi put izložio dio drevnog i djevičanskog materijala iz kometa iz unutrašnjosti.
Swift pruža jedinstveno istodobno promatranje viševalnih duljina ovog rijetkog događaja, s nizom instrumenata koji mogu detektirati optičku svjetlost, ultraljubičasto, X-zračenje i gama zrake. Različite valne duljine otkrivaju različite tajne o kometi.
Do sada, nakon skupa od osam promatranja od kojih je svako trajalo oko 50 minuta, Swiftovi znanstvenici vidjeli su brz i dramatičan porast ultraljubičastog svjetla, dokaz da je sonda Deep Impact pogodila čvrstu površinu, za razliku od mekše snježne površine.
U narednim danima očekuje se više promatranja i analiza od timova NASA-e i države Penn te u Italiji i Velikoj Britaniji.
"Sada smo promatrali ovaj kometa prije, za vrijeme i nakon sudara", rekla je dr. Sally Hunsberger iz operativnog centra za brzojavnu misiju u državi Penn. "Usporedba opažanja u različitim vremenima - odnosno, ono što je viđeno, kada i na kojoj valnoj duljini - trebala bi se pokazati prilično zanimljivom."
Većina krhotina opaženih u ultraljubičastoj svjetlosti vjerojatno je nastala od jednom ledenog površinskog materijala zagrijanog na 2000 stupnjeva. X-zrake još nisu otkrivene, ali analiza će se nastaviti tijekom cijelog tjedna. Očekuje se da će se emitirati rendgen zrake iz novo oslobođenog podpovršinskog materijala uzdignutog u komute komete koji je zatim osvijetljen visokoenergetskim solarnim vjetrom sa Sunca. No, potrebno je otprilike jedan dan da materijal dođe do kome.
"Neki su ga danas nazivali vatrometom, ali doista je više sličilo na" ledene radove ", rekao je profesor Keith Mason, direktor Mullard Laboratorija za svemirske znanosti na University College London, koji je organizirao Swift promatranje. „Veliki dio kometa je led. Ostale su stvari duboko u nama koje nas najviše zanimaju - netaknuti materijal iz stvaranja Sunčevog sustava koji je sigurno zaključan ispod zaleđene površine kometa. Još ne znamo točno što smo započeli. "
Swiftov "dnevni posao" otkriva daleke, prirodne eksplozije koje se nazivaju eksplozijama gama zraka i stvara kartu rendgenskih izvora u svemiru, daleko energičniji "vatromet". Doista, otkad je započeo ovu kampanju Deep Impact 1. srpnja - osim što je vidio kometa Tempel 1 - Swift je vidio puknuće gama zraka i supernove i otkrio crnu rupu u galaksiji Mliječni put. Brzina i okretnost satelita, međutim, pruža važan dodatak desecima drugih opservatorija svjetske klase u svemiru i na Zemlji promatrajući eksperiment Deep Impact. Swift će ovaj tjedan nastaviti pratiti komete.
Kometi su mali astronomski objekti obično u izrazito eliptičnim orbitama oko sunca. Napravljeni su prije svega od smrznute vode, metana i ugljičnog dioksida s malom količinom minerala. Vjerojatno potječu iz Oortovog oblaka na periferiji Sunčevog sustava. Komet Tempel 1 otprilike je veličine Washingtona, D.C. Neki znanstvenici kažu da su komete urušile Zemlju prije nekoliko milijardi godina donijele vodu na naš planet.
Kometa postaje vidljiva kada zračenje iz Sunca isparava njegove vanjske slojeve, stvarajući komu, tanku atmosferu. Sunčev vjetar utječe na komu oblikujući kometov rep prašine i plina, koji uvijek upućuje na Sunce. Komete su najbolje vidljive kada uđu u unutarnji Sunčev sustav, bliže Suncu.
"Sudar dubokih udara bio je najgledaniji astronomski događaj u godini", rekao je dr. Neil Gehrels, glavni istraživač brzog kretanja u NASA Goddard Svemirskom centru za svemirske letove u Greenbeltu, Md. "Sve su opservatorije velikog oružja pratile to. U sljedećih nekoliko dana, dok materijal i dalje odleti s komete iz novootvorenih otvora, vidjet ćemo može li Swift ponuditi novi uvid u komete zahvaljujući visokoenergetskom svjetlu koje vidimo. "
Profesor Mason i prof. Alan Wells sa Sveučilišta u Leicesteru u Engleskoj nalaze se u operativnom centru Swift Mission radi pomoći u promatranju.
Misijom Deep Impact upravlja NASA-in laboratorij za mlazni pogon u Pasadeni u Kaliforniji. Swift je NASA-ina istraživačka misija srednje klase u partnerstvu s Talijanskom svemirskom agencijom i Vijećem za istraživanje fizike i astronomije čestica u Velikoj Britaniji, a upravlja NASA Goddard. Penn State kontrolira znanost i letenje operativnim centrom iz Operativnog centra za misije u Univerzitetskom parku u Pensilvaniji. Svemirska letjelica izgrađena je u suradnji s nacionalnim laboratorijima, sveučilištima i međunarodnim partnerima, uključujući Penn State University; Los Alamos National Laboratory, New Mexico; Državno sveučilište Sonoma, Park Rohnert, Kalifornija; Mullard Laboratorij za svemirske znanosti iz Dorkinga, Surrey, Engleska; Sveučilište u Leicesteru, Engleska; Opservatorij Brera u Milanu; i ASI Science Data Center u Frascatiju, Italija.
Izvorni izvor: PSU News Release
