Znanstvenici misle da bi mogli pronaći rješenje za misteriju koja godinama progoni paleontologe: što je prouzročilo naglo hlađenje prije 13.000 godina i izumiranje velikih sisavaca. Ali postoje dokazi da je kometa eksplodirala nad Sjevernom Amerikom otprilike u isto vrijeme. To bi također moglo uzrokovati hlađenje i brisanje životinja.
Otkriće su učinili znanstvenici sa Sveučilišta u Kaliforniji u Santa Barbari. Analizirali su više desetaka arheoloških nalazišta diljem Sjeverne Amerike i otkrili da svi imaju visoku koncentraciju iridija. Ovaj je element rijetka tvar na Zemlji, ali poznato je da postoji u mnogim kometama i asteroidima. Kad god ovi predmeti utječu na Zemlju, iza njih ostavljaju pokrivač iridija koji služi kao marker. Dok arheolozi kopaju po slojevima materijala, oni gledaju unatrag i mogu točno dati datum kada je objekt pogodio.
Ako je ta teorija tačna, kometa, otprilike 4 km (2,5 milje), detonirala se u nebu iznad Sjeverne Amerike i kišila fragmente niz čitavu regiju. Ekstremne temperature zapalile bi divlje vatre diljem kontinenta, uništavajući vegetaciju kakvu su veliki sisari trebali preživjeti. Njihova bi smrt tada dovela do kaskade smrti velikih grabežljivaca i ostatka lanca hrane koji su se oslanjali na njih.
Kometa je također mogla destabilizirati veliki dio ledene plohe Laurentide, uzrokujući da se u ocean uliva velika količina slatke vode. Klimatski istraživači vjeruju da ovakav događaj može poremetiti normalnu cirkulaciju morskog toka i dovesti do globalnog rashlađivanja. Ekosistemi širom planete bi pretrpjeli.
Drevne kulture, poput Clovis naroda Sjeverne Amerike, oslanjale su se na mamute i druge velike sisare za hranu. Na njih bi utjecao utjecaj, a to bi moglo uzrokovati da njihova kultura propada.
Izvorni izvor: NSF News Release
