Možda će zvučati teško vjerovati, ali na desetine svemirskih letjelica srušile su se na površinu Mjeseca. NASA-in satelit za promatranje i osjetljivost Lunar CRAT-a (LCROSS) predstavit će se 2008. godine zajedno s Lunar Reconnaissance Orbiter. Njena raketa za povišenje prvo će upasti u Mjesec iscrtavši veliki krater, a zatim će se manja svemirska letjelica pastirski smjestiti na isto mjesto, analizirajući oblak krhotina prije nego što je i uništen.
Godine 1959. svemirski brod je pao s mjesečevog neba i udario je u zemlju blizu mora spokojstva. Brod je bio razbijen, ali njegova je misija bila uspješna. Luna 2 iz Sovjetskog Saveza postala je prvi umjetni objekt koji je "sletio" na Mjesec.
U ovo se možda čini teško povjerovati, ali Luna 2 započela je trend: Crash namjerava sletjeti na Mjesec. Deseci svemirskih brodova su to učinili.
Prve NASA-ine prve kamikaze bili su Rangers, izgrađeni i lansirani početkom 1960-ih. Pet puta su se ovi svemirski brodovi veličine automobila uvalili u Mjesec, a kamere su skidale sve dolje. Snimili su prvo detaljne slike lunarnih kratera, zatim stijene i tlo, zatim zaborav. Podaci zračeni na Zemlju s Mjesečeve površine bili su presudni za uspjeh kasnijih Apolonovih misija.
Čak i nakon što je NASA savladala meka slijetanja, sudar se nastavio. Krajem 1960-ih i ranih 70-ih, kontrolori misije rutinski su usmjeravali masivne raketne potisnike Saturn na Mjesec kako bi se zemlja potresla za seizmometre Apolona. Sudar je bio puno lakši od orbite, otkrili su. Mjesečevi neujednačeni tegovi gravitacijskog polja na satelitima na čudne načine, a bez čestih korekcija smjera, orbite se uviru u zemlju. Tako je Mjesec postao pogodno groblje za stare svemirske brodove: Svih pet NASA-ovih Lunarnih orbitara (1966.-1972.), Četiri sovjetske sonde Luna (1959.-1965.), Dva pod-satelita Apollo (1970.-1971.), Japanski svemirski brod Hiten (1993.) i NASA-in Lunar Prospector (1999) završili su u kraterima vlastite izrade.
Sve ovo iskustvo će vam dobro doći. NASA-ini istraživači imaju odvažan plan pronaći vodu na Mjesecu, a oni će to učiniti - pogodili ste - srušili sletanje. Naziv misije je LCROSS, što je skraćenica za Satelit za promatranje i osjetljivost Lunar CRater-a. Vođa tima Tony Colaprete iz NASA Ames objašnjava kako će to raditi:
"Mislimo da se smrznuta voda skriva unutar nekih Mjesečevih trater-zasjenskih kratera. Pa ćemo udariti u jedan od tih kratera, razbiti neke krhotine i analizirati udarne pljuskove za znakove vode. "
Eksperiment ne bi mogao biti važniji. NASA se vraća na Mjesec, a kada istraživači stignu tamo, trebat će im voda. Voda se može podijeliti u vodik za raketno gorivo i kisik za disanje. Može se pomiješati s većim dijelom za izradu betona, građevinskog materijala. Voda čini odličan štit od zračenja, a kad zagladite možete je popiti. Jedna je mogućnost isporuka vode izravno sa Zemlje, ali to je skupo. Bolja ideja bi bila iskopavati vodu izravno iz mjesečevog tla.
Ali postoji li? To je ono što LCROSS želi saznati.
Potraga počinje krajem 2008. godine, kada LCROSS napušta Zemlju usidrenu unutar iste rakete kao Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO), veći svemirski brod u svojoj vlastitoj izviđačkoj misiji. Nakon lansiranja, dva se broda razdvojiti i uputiti se prema Mjesecu, LRO će otići u orbitu, LCROSS se srušiti.
Zapravo, kaže Colaprete, "dva puta ćemo se sudariti." LCROSS je dvostruka svemirska letjelica: mali, pametni matični brod i veliki, ne baš pametan raketni booster. Majčinstvo se naziva "Pastirska svemirska letjelica", jer daje potiskivač na Mjesec. Putovat će na Mjesec zajedno, ali pogoditi odvojeno.
Potisnik najprije napada, divljački udarac pretvarajući 2 tone mase i 10 milijardi džinova kinetičke energije u zasljepljujući bljesak topline i svjetlosti. Istraživači očekuju da će utjecaj na njega krasti krater širine ~ 20 metara i baciti gomilu krhotina visokih čak 40 km.
Blizu iza, pastirska svemirska letjelica fotografirat će udarce, a zatim letjeti pravo kroz prašinu krhotina. Na brodskom spektrometru mogu se analizirati osunčani pljuskovi radi otkrivanja vode (H2O), fragmenata vode (OH), soli, gline, hidratiziranih minerala i raznih organskih molekula. "Ako ima vode ili bilo što drugo zanimljivo, pronaći ćemo je", kaže Colaprete.
Pastir tada započinje svoj vlastiti smrtni pohod. Kao i stari Rangers, zaronit će prema mjesečevoj površini, klikajući kamerama. Povratak na Zemlju, kontrolori misije vidjet će kako blistavi krater dizanje podiže polje da ispuni vidno polje - uzbuđujuća nalet.
Do samog kraja, Pastirski spektrometri nastavit će njuškati po vodi. "Morat ćemo pratiti protok podataka do 10 sekundi prije udara", kaže Colaprete. "I trebali bismo imati dovoljno kontrole da sletimo unutar 100 metara od mjesta sudara zrakoplova."
Pastir je 1/3 lakši od pojačala, pa će njegov utjecaj biti proporcionalno manji. Bez obzira na to, Pastir će napraviti svoj vlastiti krater i pljusak, dodajući onima potisnika. Astronomi se nadaju da će kombinirani pljuskovi biti vidljivi sa Zemlje, omogućujući tako da se opažanja nastave i nakon što Pastir bude uništen.
Mnogi će se čitatelji sjetiti pada Lunar Prospektora 1999. godine. Kontrolori misije usmjerili su brod u krater Shoemaker blizu Mjesečevog južnog pola u nadi da će brkati vodu - baš kao i LCROSS. Ali nije pronađena voda.
"LCROSS ima veće šanse za uspjeh", kaže Colaprete. Kao prvo, LCROSS isporučuje više od 200 puta veću energiju udara Lunar Prospector-a, iskopavajući dublji krater i bacajući krhotine više tamo gdje se to jasno može vidjeti. Dok su pljusak Lunar Prospector-a opazili samo teleskopi na Zemlji četvrt milja milja, LCROSS-ov pljusak analiziraće Pastirski svemirski brod u točki prazan raspon, koristeći instrumente posebno dizajnirane za tu svrhu.
Ostaje samo jedno pitanje: Gdje će štrajkati LCROSS?
"Nismo još odlučili", kaže on. Najbolja mjesta su vjerojatno polarni krateri sa sjenovitim dnima, gdje je voda koju su davno odlagali kometi možda zamrznuta i preživjela do današnjih dana. Manje pravoslavni izbori uključuju kanjone, rile i cijevi od lave. „Ima puno kandidata. Sazivamo sastanak istraživača kako bismo raspravljali o osnovaima različitih mjesta i, na kraju, odabrali ga. "
Izvorni izvor: [zaštićeno e-poštom]
