Istraživači su otkrili tri nova objekta koja dijele zaostale iza Neptuna u istoj orbiti. Astronomi su već otkrili jedan trojanski stroj za Neptun, pa se ovaj povećava na 4. Otkriće je rađeno pomoću teleskopa Carnegie 6.5 Magellan u Čileu i 8-metarskim teleskopom Gemini Sjever na Mauna Kea, Havaji.
Tri nova objekta zaključana u otprilike istoj orbiti kao Neptun - nazvani "trojanski" asteroidi - pronašli su istraživači iz Odjela za zemaljski magnetizam (DTM) Carnegie Institucije i Zvjezdarnice Gemini. Otkriće nudi dokaz da Neptun, poput svog velikog rođaka Jupitera, u svojoj orbiti drži debele oblake Trojanaca i da ti asteroidi vjerojatno imaju zajednički izvor. Također donosi ukupno poznati trojanski Neptun na četiri.
"Uzbudljivo je udvostručiti poznatu populaciju Neptuna Trojanaca", rekao je suradnik Carnegie Hubble, Scott Sheppard, vodeći autor studije, koja se pojavljuje u internetskom izdanju Science Expressa za 15. juni. "U procesu smo naučili puno toga o tome kako se ovi asteroidi zatvaraju u svoje stabilne orbite, kao i onim što bi mogli biti napravljeni, što otkriće čini posebno korisnim."
Nedavno otkriveni Trojani Neptuna tek su četvrta stabilna skupina asteroida opaženih oko Sunca. Ostali su Kuiperov pojas odmah iza Neptuna, trojanci Jupitera i glavni asteroidni pojas između Marsa i Jupitera. Dokazi sugeriraju da su Neptunski Trojanci mnogobrojniji od asteroida u glavnom pojasu ili od Jupiterovih Trojana, ali teško je promatrati jer su tako daleko od Sunca. Astronomi stoga trebaju najveće teleskope na svijetu opremljene osjetljivim digitalnim fotoaparatima kako bi ih otkrili.
Trojanski asteroidi grupiraju se oko jedne od dviju točaka koje vode ili slijede planetu za oko 60 stupnjeva u svojoj orbiti, poznatoj kao Lagrangijeve točke. U tim se područjima gravitacijsko povlačenje planeta i Sunca kombiniraju kako bi zaključali asteroide u stabilne orbite sinkronizirane s planetom. Njemački astronom Max Wolf identificirao je prvog trojanca Jupitera 1906. godine i od tada je identificirano više od 1800 takvih asteroida koji marširaju po orbiti tog planeta. Budući da trojanski asteroidi dijele orbitu planeta, mogu pomoći astronomima da razumiju kako se planeti tvore i kako se razvijao sunčev sustav.
Istraživači su teoretizirali da bi Trojani također mogli obilaziti druge planete, ali dokazi za to pojavili su se tek nedavno. 2001. godine prvi trojanski Neptun primijećen je u vodećoj točki Lagrangije. 2004. godine Sheppard i Chadwick Trujillo iz Opservatorija Blizanci, koji je također autor trenutne studije, pronašli su drugi trojanski Neptun pomoću 6,5 metara teleskopa Carnegie Magellan-Baade u Las Campanasu u Čileu. Pronašli su još dva u 2005. godini, što ih je ukupno dovelo do četiri, i ponovno ih promatrali pomoću 8-metarskog teleskopa Gemini North na Mauna Kea na Havajima kako bi precizno odredili njihove orbite. Sva četiri poznata Trojana Neptuna nalaze se u vodećoj lagranganskoj točki planeta.
Jedan od novih Trojana ima orbitu koja je naginjenija prema ravnini Sunčevog sustava od ostale tri. Iako samo ovaj ima tako strmu orbitu, metode korištene za promatranje asteroida nisu osjetljive na predmete koji su tako daleko izvan nagiba s ostatkom Sunčevog sustava. Samo postojanje ovog Trojana sugerira da ga ima mnogo više i da Neptunovi Trojani u cjelini zauzimaju guste oblake sa složenim, isprepletenim orbitama.
"Bili smo stvarno iznenađeni kad smo pronašli trojanski Neptun s tako velikom orbitalnom nagibom", rekao je Trujillo. "Otkriće jednog nagnutog trojanskog Neptuna podrazumijeva da može biti mnogo više od ravnine Sunčevog sustava nego u blizini zrakoplova i da su Trojanci zaista 'oblak' ili 'roj' objekata koji zajedno orbitiraju s Neptunom."
Velika populacija trojana Neptuna s visokom naklonošću isključila bi mogućnost da su oni zaostali još od početka povijesti Sunčevog sustava, jer bi nepromijenjene iskonske skupine asteroida trebale biti usko usklađene s ravninom Sunčevog sustava. Ti su se oblaci vjerojatno formirali slično kao što su to činili Jupiterovi trojanski oblaci: jednom kad su se divovske planete smjestile u svoje staze oko Sunca, bilo koji asteroid koji se dogodio u trojanskoj regiji smrznuo se u njegovu orbitu.
Sheppard i Trujillo također su prvi put usporedili boje sva četiri poznata Neptuna Trojana. Svi su otprilike iste nijanse blijedo crvene, što sugerira da dijele slično podrijetlo i povijest. Iako je teško sa sigurnošću reći samo sa četiri knjige, istraživači vjeruju da Trojani Neptuna mogu dijeliti zajedničko podrijetlo s Jupiterovim trojancima i vanjskim nepravilnim satelitima divovskih planeta. Ti bi predmeti mogli biti posljednji ostaci bezbrojnih malih tijela koja su se formirala u regiji divovskog planeta, a većina njih je s vremenom postala dio planeta ili su bila izbačena iz Sunčevog sustava.
Izvorni izvor: Vijesti Carnegie Institute
