U zviježđu Carine nalazi se najsjajniji i najtajanstveniji sustav zvijezda unutar 10 000 svjetlosnih godina. Dvije masivne zvijezde, poznatija kao Eta Carinae, izbile su dva puta u 19th Stoljeće iz razloga koje astronomi još uvijek ne razumiju i sada se približavaju točki u kojoj bi se neko mogao detonatirati kao supernova.
Astronomi iz 225th sastanak Američkog astronomskog društva, na kojem se bavio ovaj supermasivni udar ranije danas. Nova otkrića uključuju trodimenzionalne otisnute modele koji otkrivaju nikad viđene značajke interakcija zvijezda.
Ali prvo, bolje se orijentiramo uz ovaj neuhvatljivi sustav. Sjajnija, primarna zvijezda ima oko 90 puta veću masu Sunca i nadmašuje je pet milijuna puta. Svojstva manje, prateće zvijezde, još uvijek se žestoko osporavaju. Obje zvijezde proizvode snažne plinovite izljeve zvane zvjezdani vjetrovi. Iako ti vjetrovi okružuju zvijezde, blokirajući sve napore da ih direktno promatramo, plin je vruć i dovoljno gust da emitira X-zrake koje se mogu primijetiti.
X-zraka emisija se, međutim, dramatično mijenja kada zvijezde dosegnu svoju točku najbližeg približavanja, ili periastron. Kako se zvijezde približavaju jedna drugoj, njihov se X-zraka postupno posvjetljuje, dostižući maksimum kada su zvijezde bliže Suncu kao što je Mars. Ali neposredno nakon periastrona, X-zrake padaju iznenada dok se prateća zvijezda brzo kreće oko primarne zvijezde.
Sada je istraživački tim razvio trodimenzionalnu simulaciju, koja se bavi podacima vrijednim 11 godina i trima prolazima periastrona iz više NASA-ovih satelita i zemaljskih teleskopa.
Prema modelu tima, vjetrovi svake zvijezde imaju različita svojstva. Vjetrovi primarne zvijezde izuzetno su spori, pušu brzinom od milijun milja na sat, dok su vrući vjetrovi druge zvijezde mnogo brži, a vrše se brzinom šest puta većom. Vjetrovi primarne zvijezde su također izuzetno gusti, noseći ekvivalentnu masu našeg Sunca na svakih tisuću godina, dok pratiočev vjetar odvodi 100 puta manje materijala.
Ali tim se nije zaustavio. "Koristeći komercijalni 3-D pisač ... pronašli smo način za trodimenzionalni ispis rezultata iz naših računalnih simulacija Eta Car", rekao je Thomas Madura, također iz NASA Goddard centra za svemirske letove. "I koliko smo svjesni, ovo su prvi trodimenzionalni otisci na svijetu superkompjuterske simulacije složenog astrofizičkog sustava."
Ispisani model može se razdvojiti na dva dijela: gusti vjetar primarne zvijezde i vitkiji vjetar od prateće zvijezde. Rezanje modela na pola, dakle otkriva šupljinu urezanu od strane suputničke zvijezde u primarni vjetar zvijezde.
"Kao rezultat obavljanja ovog trodimenzionalnog tiskaranja, zapravo smo otkrili te izbočine nalik prstima koji se radijalno pružaju izvan područja sudara vjetra u vjetar," rekla je Madura. "To su značajke za koje nismo ni znali da postoje" prije toga. Vjerojatno su posljedica fizičkih nestabilnosti koje nastaju kada se brzi vjetar sudara s sporijim vjetrom, što je u osnovi zid plina.
Obje masivne zvijezde Eta Carinae jednog dana bi mogle završiti život u eksplozijama supernove. "Za zvijezde masa određuje njihovu sudbinu. Ali za masivne zvijezde, gubitak mase određuje njihovu sudbinu ", rekao je Michael Corcoran iz NASA Goddard centra za svemirske letove.
Iako zvijezde i dalje gube masu velikim brzinama, nema dokaza koji bi sugerirali da će uskoro nestati bilo koja od njih.
