NASA-in dvostruki lunarni orbiti GRAIL (laboratorij za oporavak gravitacije i unutrašnjost) svetilišta Ebb i Flow započeli su svoju fazu sakupljanja znanosti s ciljem preciznog mapiranja gravitacijskog polja, unutarnjeg sastava i evolucije našeg Mjeseca, izvijestio je znanstveni tim Space Magazine.
"GRAIL-ova faza mapiranja znanosti službeno je započela u utorak (6. ožujka) i prikupljamo znanstvene podatke", izjavila je Maria Zuber, glavna istraživačica GRAIL-ovog Massachusetts Institute of Technology iz Cambridgea, za Space Magazine.
"Nemoguće je pretjerivati koliko smo oduševljeni i uzbuđeni!"
"Čini se da su podaci izvrsne kvalitete", rekao mi je Zuber.
Cilj GRAIL-a je pružiti istraživačima bolje razumijevanje kako su se Mjesec, Zemlja i drugi stjenoviti planeti u Sunčevom sustavu formirali i razvijali tijekom svoje 4,5 milijarde godina povijesti.
NASA-ina svemirska letjelica Dawn trenutno preslikava gravitacijsko polje Asteroid Vesta u visokoj rezoluciji iz niske orbite.
Unatoč više od 100 misija na Mjesec, postoji još mnogo toga što ne znamo o Mjesecu, kaže Zuber, kao što je razlog zašto je bliža strana preplavljena magmom i glatka, a stražnja strana gruba, ne glatka i potpuno drugačija.
Leteća svemirska letjelica formacija obavit će detaljna znanstvena mjerenja od lunarne orbite s neusporedivom preciznošću do unutar 1 mikrona - širine ljudskog crvenog zrnca - odašiljući radio-signale Ka-opsega između sebe i Zemlje kako bi se otključale misterije Mjesečeve duboka unutrašnjost.
"Radili smo na kalibraciji poravnavanja Ka-antena kako bismo uspostavili optimalno poravnanje. Potvrdili smo cjevovod za podatke i trošimo puno vremena radeći sa sirovim podacima kako bismo bili sigurni da razumijemo njegove zamršenosti “, objasnio je Zuber.
Sonde veličine perilice letele su u tandemu oko Mjeseca od ulaska u lunarnu orbitu kako bi pomogle manevrima u novogodišnjem vikendu. Inženjeri su proveli posljednja dva mjeseca navigajući dvojac svemirskog broda u niže, blizu polarne i blizu kružne orbite prosječne nadmorske visine od 34 milje (55 kilometara), optimizirane za prikupljanje znanstvenih podataka i istovremeno provjeravajući sustave svemirskih letjelica.
Ebb and Flow su lansirani na Mjesec 10. rujna 2011. na raketi Delta II iz rta Canaveral, Florida, i krenuli su krucijalnim 3,5-mjesečnim niskoenergetskim putem do Mjeseca kako bi umanjili ukupne troškove. Apolloni astronauti dosegli su Mjesec u samo 3 dana.
Zamolila sam Zubera da opiše aktivnosti tima postavljajući sonde za zrcalo da djeluju zavirujući u središnju jezgru našeg najbližeg susjeda, bez presedana.
"Prošle srijede (29. veljače) postigli smo znanstvenu orbitu i u četvrtak (1. ožujka) svemirsku letjelicu pretvorili u konfiguraciju" točke orbite "za testiranje instrumenta i praćenje temperature i snage."
"Kad smo uključili instrument, odmah smo uspostavili radio vezu satelit-satelit. Svi vitalni znakovi bili su nominalni, pa smo svemirski brod ostavili u konfiguraciji točke u orbiti i od tada prikupljamo znanstvene podatke. Istodobno, nastavili smo obavljati kalibracije i nadgledali rad svemirskih brodova i instrumenata, poput temperature, snage, struje, napona itd., I sve je u redu », rekao je Zuber.
Mjerenja prikupljena tijekom sljedeća 84 dana koristit će se za izradu karata visoke razlučivosti Mjesečevih gravitacijskih polja blizu i daleke strane koja su 100 do 1000 puta preciznija nego ikad prije i koja će omogućiti istraživačima da zaključe o unutarnjoj strukturi i sastavu naš najbliži susjed od vanjske površinske kore do duboke skrivene jezgre.
Dok jedan satelit slijedi drugi, na istoj će orbiti vršiti visoko precizna mjerenja brzine dometa kako bi precizno izmjerio promjenjivu udaljenost jedni drugima. Kako lete iznad područja veće i manje gravitacije uzrokovanih vidljivim osobinama poput planina, kratera i masa skrivenih ispod mjesečeve površine, udaljenost između dva svemirska broda malo će se promijeniti.
"GRAIL je sjajna. Sve je na mjestu da se sada dobiju znanstveni podaci ", rekao je Sami Asmar, GRAIL-ov istraživač iz NASA-inog laboratorija za mlazni pogon u Pasadeni, Kalifornija." Uskoro ćemo dobiti vrlo visoku razlučivost i globalnu zemljovidnu kartu Mjeseca. "
Prikupljeni podaci bit će prevedeni u Mjesečeve gravitacijske karte Mjeseca koji će pomoći u otkrivanju podataka o sastavu Mjesečeve jezgre i unutarnjem sastavu.
GRAIL će prikupiti tri cjelovite gravitacijske karte tijekom tromjesečne misije koja se očekuje zaključiti oko 29. svibnja. Ako sonde prežive junačku pomrčinu u lipnju i ako su raspoloživa sredstva NASA-e, tada će možda dobiti bonus 3 mjeseca produžene misije.
NASA je sponzorirala državno studentsko natjecanje za američku mladež za odabir novih imena za dvostruke sonde izvorno poznate kao GRAIL A i GRAIL B. Četverorazrednici iz osnovne škole Emily Dickinson u Bozemanu, Montana, poslali su pobjedničke unose -Ebb and Flow. Nova imena osvojila su jer prolazno opisuju kretanja sonde u orbiti za prikupljanje znanstvenih podataka.
Blizanci GRAIL opremljeni su i vrlo posebnom kamerom pod nazivom MoonKAM (Moon Knowledge, koju su stekli srednjoškolci) čija je svrha potaknuti djecu na studij znanosti.
Odabirom imena, četvrtogodišnja učenica Emily Dickinson Elementary također je osvojila nagradu da odabere prvu metu na Mjesecu za fotografiranje s MoonKAM kamerama kojima upravlja dr. Sally Ride, prva američka astronautkinja.
"MoonKAM-ovi i Ebb i Flow su okrenuti u ponedjeljak, 5. ožujka, i sve se čini dobro", rekao je Zuber. "Bozemanski četvrti grederi imat će priliku ciljati prve slike tjedan dana nakon što započnu naše znanstvene operacije."
