Nova istraživanja otkrivaju lubanju otkrivenu prije gotovo jednog stoljeća na obali u blizini Pompeja, rimskog prirodoslovca i vojskovođe Plinija Starijeg.
Čeljusna kost povezana s tom lubanjom, međutim, u cijelosti pripada nekom drugom.
Ovi nalazi mogu napokon baciti svjetlo na počivalište Plinija, koji je propao dok je pokušavao spasiti ljude od erupcije brda Vesuvija u A.D. 79.
Plinijski misterij
Neposredno prije svoje smrti, Plinij - poznat i kao Gaius Plinius Secundus, vojni vođa i autor utjecajnog toma "Prirodna povijest", borio se protiv gusara u Napuljskom zaljevu, prema Encyclopedia Britannica. Kad je ugledao čudan oblak (za koji je kasnije utvrđeno da je posljedica velike erupcije vulkana), junački je uputio rimsku carsku flotu na jug prema Pompejima, gdje su planirali spasiti preživjele.
Misija je bila Plinijeva posljednja. Po dolasku u Pompeje, Plinija su nadvladali vulkanski plinovi i umro na obali Stabiae, drevnog rimskog grada u blizini vulkana. Njegovo tijelo, nikad pravilno pokopano, izgubljeno je u vijekovima.
Brzo naprijed prema ranim 1900-ima, kada je zanimanje za Pompeijev dan sudbine poraslo. U to je vrijeme inženjer po imenu Gennaro Matrone pronašao više od 70 drevnih kostura u Stabiaeu. Jedan od njih - kostur koji je nosio zlatne ogrlice i narukvice, kao i držao mač ukrašen slonovačom i školjkama - mogao je postati Pliny, rekao je Matrone, prema izvještaju iz 2017. za Haaretzov reporter Ariel Davida.
Matroneovu ideju, međutim, akademici nisu shvatili ozbiljno. Frustriran, prodao je nakit i pokopao kosti pojedinca, zadržavši samo lubanju, vilicu i mač, izvijestio je Haaretz. Ovi ostaci završili su u Italiji u muzeju Museo Storico Nazionale dell'Arte Sanitaria (Nacionalni povijesni muzej zdravstvene zaštite), gdje su sjedili sve dok istraživači nedavno nisu odlučili još jednom pogledati.
Je li to Pliny?
Kemijski tragovi i ostaci pronađeni u ostacima sugeriraju da bi lubanja, ali ne i vilica, mogla pripadati Pliniju Starijem.
Prvo, komadići pepela na lubanji pokazali su da je iskopan iz sloja pepela Vesuvija - ključni dokaz da je pojedinac umro u erupciji, Luciano Fattore, slobodni antropolog koji je radio na ovom projektu i koji je proučavao žrtve Vesuvija u Herculaneum više od 20 godina, rekao je Live Science e-poštom.
Istraživanje izotopa na zubima otkrilo je da je pojedinac prvi dio djetinjstva proveo na sjeveru Italije, uključujući Como, gdje je Pliny odrastao. Izotopi - varijacije kemijskih elemenata koji imaju drugačiji broj neutrona od normalnih u svojim jezgrama - mogu otkriti gdje su ljudi proveli svoje prve godine, jer elementi iz vode za piće završavaju u caklini zuba, rekla je Andrea Cionci, povjesničarka umjetnosti i novinarka koja je izvijestila o nalazima za talijanske novine La Stampa.
Drugi test je, međutim, imao manje obećavajuće rezultate. Nakon pregleda zubnog trošenja zubi, istraživači su otkrili da je osoba umrla u dobi između 30 i 40 godina - premlada da bi to mogao biti Plinij stariji, koji je umro u 56. godini, rekao je Cionci.
Kranijalni šavovi (gdje se kosti lubanje spajaju), suprotno, pokazali su da je osoba starija. Jedan dio lubanje nagovijestio je da je osoba stara između 33 i 58 godina, dok je drugi pokazao da ima između 48 i 65 godina. "Oba raspona pokrivaju dobro poznatu dob Plinijeve smrti", rekao je Fattore.
Različitih dob čeljusti i lubanje podigao je crvenu zastavu. Napokon, Fattore je najavila da lubanja i vilica mogu pripadati različitim ljudima.
"Pregled temporomandibularnog zgloba (artikulacije između mandibule i lubanje) pokazao je da se lubanja i mandibula odnose na dvije različite jedinke", rekao je Fattore. Zatim su potvrdili tu interpretaciju gledajući DNK koji se nalazi u mitohondrijama (stanicama koje stvaraju energiju) lubanje i zuba, dodao je Fattore.
Fattore je dodao da haplotip (skup DNK varijacija koje se nasljeđuju zajedno) lubanje upućuje na rimsko porijeklo, dok se mandibula "pripisuje, među ostalim, sjevernoj Africi".
Možda je lubanja bila nepotpuna kada ga je pronašao Matrone, pa je "ponovno sastavio lubanju 'posuđujući' drugu čeljust", rekao je Cionci.
Čija je čeljust?
S obzirom na DNK vilice, možda je pripadala osobi s crnim nasljeđem koja je također umrla u erupciji. Ta je ideja vjerodostojna, "posebno s obzirom na to da je trećina rimskih mornara bila afrička", rekao je Cionci. Međutim, s obzirom da je izotopska analiza otkrila da je ta osoba odrasla u Italiji, "hipoteza koja bi pomirila podatke je da čeljust može pripadati Numidae druge generacije", rekao je Cionci i dodao da je to "puko nagađanje".
Što se tiče vlasnika lubanje, moguće je da je pripadao Plinyju; bila je od talijansko-rimske osobe od otprilike 56 godina i bila je pokopana noseći bogatstvo, primijetio je Cionci.
Fattore je, s druge strane, rekao da stručnjaci vjerojatno nikada neće znati jesu li posmrtni ostaci Plinijeve. "Jedina šansa da se smanji neizvjesnost bila bi rekonstrukcija Plinijeve loze do danas i uspoređivanje njegovog genoma s onim jasnog potomka", rekao je.
Istraživanje, koje tek treba biti objavljeno u stručnom časopisu, predstavljeno je 23. siječnja na Akademiji zdravstvene umjetnosti u Rimu.
