To je slučaj pogrešnog identiteta: asteroid blizu Zemlje s osebujnom orbitrom ispada da uopće nije asteroid, već kometa ... a ne neki izgarani izgarani briket iz sunca već samo stvarni aktivni komet koji sadrži stijene i prašinu, kao i CO2 i vodeni led. To otkriće ne samo da shvaća pravu prirodu jednog određenog NEO-a, već bi moglo i osvijetliti izvorište vode ovdje na Zemlji.
Namijenjen 3552 Don Quijotu, objekt širok 19 km treći je najveći objekt u blizini Zemlje - uglavnom kameni asteroidi koji kruže oko Sunca u blizini Zemlje.
Prema IAU, asteroid je skovan objekt u blizini Zemlje (NEO) kad ga putanja dovede unutar 1,3 AU od Sunca i unutar 0,3 AU od Zemljine orbite.
Smatra se da oko 5 posto blizu Zemlje asteroida zapravo mrtvi kometi. Danas je međunarodni tim, uključujući Joshua Emeryja, docenta za zemaljske i planetarne znanosti na Sveučilištu u Tennesseeju, objavio da Don Quijote nije ni jedno ni drugo.
"Don Quijote je uvijek bio prepoznat kao neobična kugla", rekao je Emery. "Njegova se orbita približava Zemlji, ali istodobno je i izvan Jupitera. Takva ogromna orbita slična je kometi, a ne asteroidu, koji su obično kružniji - pa su ljudi mislili da je ona provalila sve ledene naslage. "
Pročitajte još: 3552 Don Kihot ... Napuštamo Sunčev sustav?
Koristeći NASA / JPL Spitzer svemirski teleskop, tim - na čelu s Michaelom Mommertom sa Sveučilišta Sjeverna Arizona - preispitao je slike Don Kihota iz 2009. godine kada je bio na periheliju i utvrdio da ima komu i slab rep.
Emery je također preispitao slike iz 2004., kada je Quijote bio na najudaljenijoj udaljenosti od Sunca, i utvrdio da je površina sastavljena od silikatne prašine koja je slična prašini kometa. Također je utvrdio da Don Quijote nema komu ili rep na ovoj udaljenosti, što je uobičajeno za komete jer im je potrebno sunčevo zračenje da bi formiralo komu, a sunčeve nabijene čestice oblikovale rep.
Istraživači su također potvrdili veličinu Don Quijota i nisku reflektivnost površine komete.
"Snaga Spitzerovog teleskopa omogućila nam je da opazimo komu i rep, što nije bilo moguće pomoću optičkih teleskopa na zemlji", rekao je Emery. "Sada mislimo da ovo tijelo sadrži puno leda, uključujući i ugljični dioksid i / ili led ugljičnog monoksida, a ne da je samo kamenito."
Ovo otkriće podrazumijeva da ugljični dioksid i vodeni led mogu biti prisutni u drugim zemaljskim asteroidima i mogu imati posljedice na podrijetlo vode na Zemlji, jer se smatra da su kometi izvor barem nekih njih.
Količina vode na Don Kihotu procjenjuje se na oko 100 milijardi tona - otprilike isto toliko u jezeru Tahoe.
„Naša zapažanja jasno pokazuju prisutnost kome i repa koji identificiramo kao emisiju molekulske linije iz CO2 i toplinsku emisiju iz prašine. Naše otkriće ukazuje na to da više NEO-a može skrivati hlapljive tvari nego što se očekivalo. "
- Mommert i sur., "Kotarsko djelovanje u blizu-zemaljskom asteroidu (3552) Don Kihot"
Otkrića su predstavljena 10. rujna na Europskom kongresu planetarnih znanosti 2013. u Londonu.
Izvor: Priopćenje za University of Tennessee
__________________
3552 Quijote nije jedini asteroid za koji se pojavljuje ponašanje poput komete - pogledajte najnoviji članak Elizabeth Howell, "Asteroid protiv komete: Što je, kvragu, 3200 Phaethon?" za pogled na još jedan NEA s kotarskim težnjama.
