Svaki mehaničar voli lutati strojem kako bi mu omogućio optimalnu radnu učinkovitost. U želji za servisom starog automobila kako bi povećali kilometražu plina, inženjeri u JPL poslali su naredbe kroz 14 milijardi kilometara (9 milijardi milja) do Voyagera 2, omogućujući mu da se prebaci na rezervni set potisnika koji kontroliraju kotrinu svemirskog broda. To će smanjiti količinu snage koju 34-godišnja sonda treba raditi, što će joj pružiti bolju "plinsku kilometražu" i - nadamo se - snagu da djeluje najmanje još jedno desetljeće.
Ovaj potez bio je malo rizičan, jer su ovi potisni potisni potisnici prethodno neiskorišteni. To je značilo povjerenje opremi koja već 32 godine radi u praznom i neuobičajenom okruženju - i nastavlja raditi tijekom ostatka misije.
"Prebacivanje je prilično trajno - potisnici se ne mogu koristiti za ponovno korištenje nakon zagrijavanja", rekao je @ NASAVoyager2 feed za Twitter.
Voyager 2 uštedjet će oko 11,8 vata električne energije isključivanjem grijača koji je hidrazin gorivo održavao do primarnih potisnika toplim.
Voyager 1 i 2 opremljeni su sa šest niza ili parova potisnika za kontrolu gibanja svemira, nagiba i kotrljanja svemirskog broda. S ovom najnovijom naredbom, obje svemirske letjelice sada koriste sva tri skupa rezervnih potisnika.
Sada su se isključili primarni potisni valjci više od 318.000 puta. Voyager 1 promijenio se u sigurnosnu kopiju za istu komponentu nakon 353.000 impulsa 2004. godine.
Stopa energije koju stvara Voyager 2 nuklearni izvor Plutonnium 238 i dalje opada, a sada je smanjena na oko 270 W od 470 W proizvedenih kada je svemirski brod lansiran 1977. Ali sada, smanjujući potrebe za energijom, inženjeri očekuju da svemirske letjelice mogu nastaviti djelovati malo duže.
Ipak, brzinom propadanja, svemirska letjelica Voyager neće imati dovoljno električne energije svojim instrumentima negdje do sredine 2020. godine.
Korištenje solarne energije za svemirske letjelice koje putuju izvan Jupitera nepraktično je (zbog čega je važno da Kongres usvoji prijedlog zakona za obnavljanje sredstava za proizvodnju plutonija 238).
Voyageri su na putu prema međuzvjezdanom prostoru, izvan našeg Sunčevog sustava, gdje dosad nije bilo ljudskog svemirskog broda. Nadamo se da će se ovaj najnoviji program Voyager 2 malo dalje udaliti dok ona još uvijek može komunicirati sa Zemljom.
