Čini se da su stvari postale pomalo čudne u području rendgenske astronomije kada je NASA / ESA ROSAT opservatorij počeo vidjeti emisije iz niza kometa. Ovo otkriće 1996. godine bilo je zagonetka; kako bi rendgenske zrake, češće povezane s vrućim plazmama, mogle proizvesti neka od najhladnijih tijela Sunčevog sustava? 2005. godine pokrenut je NASA-in Swift opservatorij koji je tražio neke najenergičnije događaje u promatranom Svemiru: gama-rafale i supernove. No u posljednje tri godine, Swift se pokazao i kao stručni lovac na komete.
Ako X-zrake obično emitiraju više milijuna milijuna Kelvin plazmi, kako X-zrake mogu stvarati kometi sastavljeni od leda i prašine? Ispada da postoji zanimljiva zamisao dok kometi komuniciraju sa solarnim vjetrom unutar 3AU od sunčane površine, omogućavajući instrumentaciju dizajniranu za promatranje najnasilnijih eksplozija u svemiru i za proučavanje najelegantnijih predmeta bliži kući ...
“Bilo je to veliko iznenađenje 1996. kada je NASA-europska misija ROSAT pokazala da kometa Hyakutake emitira rendgenske zrake", Rekao je Dennis Bodewits, NASA postdokulturni suradnik u Goddard Centru za svemirske letove. „Nakon tog otkrića astronomi su pretraživali ROSAT arhive. Ispada da većina kometa emitira rendgenske zrake kada dođu unutar otprilike tri puta udaljenosti Zemlje od sunca„. I mora da je to bilo veliko iznenađenje za istraživače koji su pretpostavili da se ROSAT može upotrijebiti samo za uvid u prolazni bljesak GRB-a ili supernove, koji je vjerojatno mogao stvoriti crne rupe. Kometi jednostavno nisu sudjelovali u dizajnu ove misije.
Međutim, otkako je 2005. godine lansiran drugi lovac na GRB, NASA-in Swift gama-ray istraživač uočio je 380 GRB-a, 80 supernova i ... 6 kometa, Pa kako može komet možda proučavati opremu namijenjenu nečemu tako radikalno različitom?
Dok kometi započinju svoju smrt prkoseći sunčevoj orbiti, oni se zagrijavaju. Njihove smrznute površine počinju izbacivati plin i prašinu u svemir. Solarni tlak vjetra uzrokuje da koma (kometova privremena atmosfera) izbacuje plin i prašinu iza komete, daleko od Sunca. Neutralne čestice će biti oduzete pritiskom sunčevog vjetra, dok će nabijene čestice slijediti međuplanetarno magnetsko polje (IMF) kao "ionski rep". Komet se, dakle, često može vidjeti s dva repa, neutralnim repom i ionskim repom.
Ta interakcija između sunčevog vjetra i komete ima još jedan učinak: razmjena naboja.
Energetski ioni sunčevog vjetra utječu na komu, hvatajući elektrone iz neutralnih atoma. Kako se elektroni vežu za svoje nove matične jezgre (ion solarnog vjetra), energija se oslobađa u obliku X-zraka. Kako koma u promjeru može iznositi nekoliko tisuća milja, atmosfera komete ima ogroman presjek, što omogućava da se dogodi ogroman broj tih događaja razmjene naboja. Kometi odjednom postaju značajni generatorski generatori dok ih eksplodiraju ioni sunčevog vjetra. Ukupna snaga snage iz koma može doseći gornju vrijednost a milijardu vata.
Izmjena naboja može se dogoditi u bilo kojem sustavu gdje vrući tok iona djeluje na hladniji neutralni plin. Korištenje misija poput Swifta za proučavanje interakcije kometa sa sunčevim vjetrom može pružiti vrijednu laboratoriju znanstvenicima da razumiju inače zbunjujuće emisije rendgenskih zraka iz drugih sustava.
Izvor: Physorg.com
