Da, ona je malo lošija za habanje, zar ne? Ali opet, to će vam učiniti toplotni ponovni ulazak atmosfere i 2200 ° Celzija (4000 ° Fahrenheita)! Takvo je stanje toplinskog oklopa koji je štitio NASA-in svemirski brod Orion nakon što je ponovno ušao u atmosferu prosinca. Nakon što je uspješno zaštitio letjelicu tijekom probnog leta, štit je uklonjen i prevezen u Marshall-ov svemirski centar u Huntsvilleu, Alabama, gdje je stigla u ožujku. 9..
Od tog vremena do objekta je neprekidno dolazio stalni tok NASA-ovih zaposlenika kako bi ga pregledali dok inženjeri prikupljaju podatke i rade na popravljanju. Osim što je dio misije koja je odvela opremu s ljudskom ocjenom daleko više u svemir od trenutka misije Apolon, toplinski štit je također živi dokaz da NASA obnavlja domorodačke svemirske sposobnosti SAD-u.
Višenamjenska posada vozila Orion (MPCV), koju je NASA otkrila u svibnju 2011., bila je svojstvena planu Obamine administracije da pošalje astronaute na obližnji asteroid do 2025. godine i kreće na Mars do sredine 2030-ih. Osim što olakšava ove misije dugog dometa, svemirska letjelica Orion također bi se nosila s nekim rutinskim zadacima svemirskog leta, poput pružanja sredstava za isporuku i povlačenje posade i zaliha s ISS-a.
Nerazvrstani testni let izvršen 5. prosinca 2014., poznat pod nazivom Exploration Flight Test 1 (EFT-1), bio je namijenjen ispitivanju različitih sustava Orion, uključujući događaje odvajanja, avioniku, toplotnu zaštitu, padobrane i operacije oporavka prije njegovih debitantsko lansiranje u svemirskom sustavu lansiranja,
Dizajn ove misije odgovarao je misiji Apollo 4 iz 1967. godine, koja je pokazala učinkovitost sustava za kontrolu leta Apollo i sposobnost toplotnog štita da izdrži uvjete ponovnog ulaska, kao dio povratka svemirske letjelice iz lunarnih misija.
Nakon što je dohvaćen, toplinski štit je prevezen kopnom do centra za svemirske letjelice Marshall, gdje je iskrcan i prebačen u veliku potpornu strukturu kako bi inženjeri mogli obavljati studije u sljedeća tri mjeseca.
To će se sastojati od prikupljanja uzoraka sa štitnika za mjerenje njihovih slojeva i stupnja erozije i ablacije, kao i vađenje različitih instrumenata ugrađenih u toplinski štit kako bi se procijenio njihov učinak tijekom ponovnog ulaska.
Nakon završetka analize, tehničari će ukrcati štit u glodalicu i obradni centar sa 7 osi, gdje će ga brusiti kako bi uklonili preostali materijal. Poznata i kao Avcoat, ova tvar koja zadržava toplinu slična je onoj koju su koristile misije Apolon, s izuzetkom toksičnih materijala poput azbesta.
Taj se materijal koristi za popunjavanje 320 000 stanica sličnih saća koje čine vanjski sloj štita. Kada se zagrijava, materijal izgara (aka. Ablatira) kako bi se spriječilo da se toplina prenosi u modul posade. Ovaj štit postavljen je iznad titanijskog skeleta brodice i kože od ugljičnih vlakana, pružajući istovremeno zaštitu i izolaciju za unutrašnjost.
Jednom kada se ukloni sav autocoat i ostane samo kosturni okvir, on će biti isporučen u istraživački centar Langley u Hamptonu, Virginija, na dodatne testove. Budući da se Orion vraćao s veće udaljenosti u svemiru od bilo kojeg vremena od Apolona, posljednjih je desetljeća doživio daleko veće razine topline nego išta dostigavši čak 2200 ° C (4000 ° F).
Instrumentacija u štitu mjerila je porast površinske i unutarnje temperature tijekom ponovnog ulaska, kao i brzinu ablacije premaza štita. Tijekom sljedećih nekoliko mjeseci, NASA-ini stručnjaci zasipaće te podatke kako bi vidjeli koliko dobro je Orionov štit podignut pod velikim vrućinama. Ali za sada, rezultati izgledaju pozitivno - samo 20% Avcoat je izgorjelo prilikom ponovnog ulaska u testni let.
Ubuduće će svemirska letjelica Orion biti lansirana u Space Launch System na misijama koje će je odvesti do obližnjih asteroida i na kraju Marsa. Očekuje se da se prva misija za prijevoz astronauta neće dogoditi najranije do 2021. godine.
