Kreditna slika: Komponirani skali
Došlo je do kratkog kašnjenja, a zatim je SpaceShipOne poletio u 1411 UTC (7:11 ujutro PDT), dok je bio zrakoplov White Knight. Nosao je SpaceShipOne do nadmorske visine od gotovo 14 km, a zatim ga pustio.
Pilot Mike Melvill zapalio je raketu, usmjerio svemirski brod izravno i ubrzao do Mach 3, stigavši do ruba svemira samo nekoliko minuta kasnije - 100 km (62,5 milja).
Let ipak nije išao onako kako glatko predviđa dizajner Burt Rutan. Ubrzo nakon što je zapalio svoj hibridni raketni motor i zaputio se u svemir, SpaceShipOne je upao u drljajući valjak od čepove, okrećući više od 20 valjaka. Melvill je presjekao motor svemirske letjelice 11 sekundi prije nego što bi se automatski isključio i mogao ponovo dobiti kontrolu. Melvill je primijetio, "išli bismo mnogo više."
Kako bi osvojili X-nagradu od 10 milijuna dolara, natjecatelji moraju dva puta u dva tjedna dovršiti putovanje u svemir, noseći pilota i težinu dva putnika. Umjesto da nosi mrtvu težinu, SpaceShipOne bio je ispunjen osobnim predmetima zaposlenika tvrtki koje su ga izgradile.
Sljedeći se let očekuje da im se dogodi 4. listopada - 47. obljetnica lansiranja Sputnika.
Nakon leta Burt Rutan financijeru Paulu Allenu predstavio je sićušne borove šume koje su odnesene u svemir. Rutanova tvrtka uložila je više od 20 milijuna dolara u SpaceShipOne, a nedavno je sklopila ugovor s Virginom Galacticom Sir Richardom Bransonom kako bi razvila veću verziju prototipa koja bi mogla prevesti 5 putnika koji plaćaju u svemir; mogla bi početi letjeti u roku od nekoliko godina.
Napisao Fraser Cain
