Slatkica
Stjenovite planine zapadne Sjeverne Amerike ogromno su područje raznolikih bioma koji teku od krajnjih sjevernih zemalja Britanske Kolumbije u Kanadi do južne granice Novog Meksika. Američki geološki pregled (USGS) identificira 10 različitih šumovitih zona širom Stjenovitih planina čiji se najviši planinski vrhovi uzdižu na nadmorskoj visini od preko 14 000 stopa (4.300 metara). A na tim mnogim visokim vrhovima, na nadmorskoj visini ili iznad linije šume, u područjima talusa i rastresitih stijena, živi ono što neki smatraju da je najslađi sisavac kontinenta - američka pika.
Jedan od mnogih
Američka pika, Ochotona princeps, jedna je od 29 vrsta pika koje se nalaze širom svijeta. Svi su piki bliski rođaci zečeva i zečeva jer svi pripadaju istom redu Lagomorpha. Ime roda Ochotona dolazi od mongolskog naziva pika, ochodona i princeps, a latinski je za "poglavicu". Bili su to Chipewyan Indijanci, skupina izvornih stanovnika sjeverne Kanade, čije ime za piku u prijevodu znači "mali glavni zec". Pikas ima mnogo uobičajenih imena od kojih su neki rock zec, zec miša, zvižduk i konj.
Nalik drugom
Američka pika, kao što se vidi ovdje, može izgledati bliže hrčku ili zamorcu umjesto rođaka zeca / zeca. Njihova tijela u obliku ovalnog oblika narastu na samo 6 do 8 centimetara (15-20 centimetara), a odrasla pika može težiti samo 7 grama (198 grama). Pika su biljojedi sisari s debelim, svijetlosmeđim krznom, zaobljenim ušima i bez vidljivog repa. Za razliku od njihovih rođaka, zec i zec, zadnje pikine noge nisu više od prednjih udova. Njihova stopala, uključujući i stopala, prekrivena su gustim krznom. Pika su najmanji član reda Lagomorpha.
Izvrsna osjetila
Pika imaju odličan sluh i vid. Njihove oštre kandže i stopala pokrivena krznom omogućuju im da se brzo kreću po slomljenim alpskim stijenama. Također su vrlo vokalne životinje. Kad se uplaše, vrištit će visoki "eek" kako bi upozorili druge na opasnost. Također će izraditi razne pozive i pjesme kako bi zaštitili svoj matični teritorij i komunicirali s drugim lokalnim pikama.
Stjenovita kuća
Sjevernoameričke pike žive uglavnom u i među kamenitim talusom na ili iznad drvene linije najviših vrhova Stjenovitih planina. Njihova gnijezda nalaze se u dubokim pukotinama i rupama među talusom i blizu alpske livade ili druge pogodne vegetacije.
Znanstvenici dalje razbijaju američku piku na 36 podvrsta na temelju njihove populacijske strukture i zemljopisa. Nalaze se u planinama Sierra Nevada u Kaliforniji, Kaskadnim planinama Oregona i Washingtona, te širom Stjenovitih planina od južnog Novog Meksika do Britanske Kolumbije.
Čvrsti kolačići
Pikas ne hibernira niti se migrira. Oni provode kratke ljetne mjesece na najvišim planinama skupljajući vegetaciju kako bi ih održali kroz duge, oštre zime. Znanstvenici koji proučavaju piku tvrde da jedna pika može napraviti više od 14.000 putovanja hranom tijekom ljetnih mjeseci i čak 25 takvih putovanja svakog sata kako bi dobila hranu za svoju hrpu zimske hrane. Za održavanje snage za tako grozničavu aktivnost, pika može jesti čak devet puta dnevno.
Prijatelji i obitelj
Čini se da Pikas ima različit stupanj socijalne interakcije. One pike koje imaju tendenciju da svoj matični teritorij čine među stijenama i talusima izgledaju asocijalnije, označavaju i brane svoje široko raspoređene teritorije. Omogućuju ostalim pikama da prepoznaju svoju prisutnost raznim vokalnim zvucima. Kad naiđu na susjeda, obično započinje agresivno "izbacivanje s mog teritorija".
Vrste pika koje rastu imaju tendenciju da žive u obiteljskim skupinama u kojima skupina djeluje i brani svoj zajednički teritorij. Unutar obiteljske skupine, te se društvene pikale međusobno njeguju i često sjede jedno uz drugo, pa čak i trljaju nosove.
Udvaranje u sezoni
Svake proljetne pikavice formiraju novi par za parenje. Mužjaci udvaraju svoje odabrane ženke nizom pjesama. Uzgoj počinje krajem svibnja dok snijeg još uvijek prekriva zemlju. Gestacija traje oko 30 dana, što rezultira leglom od dvije do šest štenaca.
Mladići se rađaju bespomoćni, bez dlake i slijepi, a oči otvaraju tek devet dana nakon rođenja. Ženke pike odgajaju svoje mlade sami. U 4 tjedna, mlada pika napušta svoje gnijezdo i počinje se hraniti. Ženke obično imaju dva legla štenaca svakog ljeta.
Specifična prehrana
Pikas su biljojedi i većinu vode koja im je potrebna dobivaju iz biljaka koje konzumiraju. Iako se njihovi domovi nalaze na najvišim vrhovima planina, pikaši ne prezimuju tijekom hladnih i snježnih zima. Umjesto toga, oni preko ljeta sakupljaju i skladište različite biljke kada je hranjiva vrijednost biljaka najveća. Oni su svoje prikupljeno blago širili po stijenama kako bi se osušili na suncu. Jednom kada se osuše, oni se skupljaju, slažu svoju dragocjenu vegetaciju u niz "stogova sijena", koji se kriju ispod mnogih stijena i gromada.
Žvakaće galore
Pika svojim oštrim zubima sličnim dlijetovima reže mnoge vrste biljaka koje se nalaze na planinskim livadama. Trava, grmlje i grmlje čine oko 90% prehrane pika. Oni jedu i drvenu koru, igle od četinjača, sedre, lišajeve i djeteline. Biolozi su otkrili da pikica sijena, prikazana ovdje, može težiti do 60 kilograma (27 kilograma). Njihovi plastovi sijena skriveni su na njihovom teritoriju i mogu doseći visinu od 2 metra (.6 m) i sadrže preko 30 različitih vrsta biljaka.
Biolozi su također otkrili da će pika smjestiti biljke s visokom koncentracijom otrovnih kemikalija u svoje kozice kako bi sačuvale jestivu vegetaciju tijekom dugih zimskih mjeseci. Pika čak i konzumira tamo otrovne biljke na kraju zime nakon što su se toksini razgradili.
Držanje na poznatim mjestima
Pike Stjenovitih planina žive svoj život unutar nekoliko kilometara ili kilometara od mjesta gdje su rođeni. U divljini pika može živjeti i do 7 godina ako može izbjeći brojne grabežljivce s kojima dijele svoje planinske domove. Kojoti, martini i divovi dijele brdovite planine s pikom i svakodnevna su prijetnja. Ali opasnost dolazi i iz zraka, jer mnoge vrste sokola i orlova smatraju da je ljupka pika ukusno jelo.
