Saturnovi enigmatični prstenovi mogu biti mnogo stariji i mnogo masivniji nego što se mislilo, navodi se u novoj studiji. No koristeći podatke s instrumenta UVIS (ultraljubičastim spektrografom za snimanje) svemirske letjelice Cassini, glavni istražitelj dr. Larry Esposito i njegov tim koristili su računalne simulacije za proučavanje sudarajućih čestica u Saturnovim prstenovima i njihove erozije meteoritima. Njihovi rezultati podržavaju mogućnost da su Saturnovi prstenovi nastali prije nekoliko milijardi godina, možda u vrijeme kada su divovski udarci iskopavali velike bazene na Mjesecu. Nalazi također sugeriraju da džinovski egzoplaneti također mogu često imati prstenove.
"I Cassinijeva opažanja i teorijska izračunavanja mogu dopustiti da Saturnovi prstenovi budu stari nekoliko milijardi godina. To znači da mi ljudi nismo samo sretni ako vidimo prstenove oko Saturna. Zbog toga ćemo očekivati da ogromni prstenovi okružuju i divovske planete koji kruže drugim zvijezdama “, rekao je Esposito.
Također, simulacije koje su vodili Espositovi kolege Glen Stewart i Stuart Robbins sa Sveučilišta u Koloradu pokazali su da se Saturnove prstenaste čestice sakupljaju, što znači da su prethodne procjene mase možda preniske, možda i faktorom 3.
Meteoriti polako mljeve i razbijaju čestice u prstenu. Postupno, sloj prašine i fragmenata sakuplja se i prekriva svaku česticu, čineći svaku česticu masivnijom, dok "čisti" prstenove.
Recikliranjem prstenastih materijala produžuje se njihov vijek trajanja i smanjuje zamračenje koje se očekivalo prije ove studije ako su prstenovi stariji.
Jedan problem ovog prijedloga za masivnije i drevne prstenove je taj što je svemirska misija Pioneer 11 na Saturn 1979. godine mjerila prstenastu masu posredno promatrajući nabijene čestice stvorene kozmičkim zrakama koje bombardiraju prstenove.
"Te su procjene mase slične onima iz Voyagerove okultacije zvijezda, očito potvrđujući prethodnu nisku vrijednost mase. Međutim, sada prepoznajemo da su nabijene čestice dvostruke. To znači da mogu nastati iz male ili velike mase. Sada vidimo da bi veća vrijednost mase mogla biti u skladu s podcjenjivanjem zbog nezgrapnosti prstena ", rekao je Esposito.
Izvor: Europski kongres o planetarnoj znanosti
