Kreditna slika: ESA
Misija Europske svemirske agencije na Mars, Mars Express, točno je u rasporedu za dolazak na Crvenu planetu 25. prosinca 2003. Beagle 2 nema vlastiti pogonski sustav, stoga je ključno da ga Mars Express pusti na tržište prava putanja. Probudit će se kroz Marsovu atmosferu, ispaliti padobran i potom sletjeti na površinu uz pomoć zračnog jastuka. Pod pretpostavkom da je sve prošlo kako treba, moći će se početi ispitivati stijene u potrazi za dokazima života.
Europska misija na Crvenom planetu, Mars Express, planira stići na planetu na Božić 2003. godine.
Lander, Beagle 2, trebao bi se spustiti kroz marsovsku atmosferu i dotaknuti se 25. prosinca.
Mars Express je sada na 20 milijuna kilometara od Crvene planete, a sljedeća prekretnica misije dolazi 19. prosinca, kada će Mars Express pustiti Beagle 2. Svemirska letjelica u orbiti će poslati Beagle 2 koji se okreće prema planeti po preciznoj putanji.
U orbitu
Beagle nema vlastiti sustav pogona, pa se oslanja na točan cilj orbitara kako bi pronašao put do planiranog mjesta slijetanja, ravnog sliva u niskim sjevernim širinama Marsa.
ESA inženjeri će ispaliti glavni motor orbitera u ranim satima 25. prosinca, kako bi Mars Express ušao u orbitu oko Marsa (zvanog Mars Orbit Insertion, ili MOI).
Slijetanje
Kada Beagle 2 započne spuštanje, usporit će ga trenje s marsovskom atmosferom. Bliže površini postavit će se padobrani i velike vreće napunjene plinom napuhati će se kako bi ublažile posljednji silazak. Beagle 2 trebao bi se zaustaviti na marsovskom tlu rano na Božićno jutro.
Prvi dan na Marsu važan je za slijetanje jer ima samo nekoliko sati vremena da sakupi dovoljno sunčeve svjetlosti sa svojim solarnim pločama za ponovno punjenje baterije.
Čeka se signal
Zatim moramo pričekati radio signal 'života' s Beagle-a 2 koji se prenosi putem američke svemirske letjelice Mars Odyssey da vidimo je li sonda preživjela slijetanje. To može potrajati satima ili čak danima.
Ako na božićno jutro ništa ne primi, britanski teleskop Jodrell pretražit će slab radio signal Beagle 2 u večernjim satima. Orbiter Mars Express-a također može tražiti kopno, ali zbog svoje orbite, to neće moći obaviti tek početkom siječnja.
Ako sve pođe dobro, Mars Express i Beagle 2 tada će započeti svoju glavnu misiju - pokušati odgovoriti na pitanja je li na Marsu bilo vode i, možda, života.
Izvorni izvor: ESA News Release
