Fotografije: Kako prepoznati zapadnu dijamantnu streljačku zmiju

Američki zapad je kaleidoskop raznolikih krajolika i ekološkog okruženja. Od ogromnih pustinja prekrivenih pijeskom do zagušenih dolina prekrivenih rijetkom vegetacijom burgera ili mora aromatičnog kreozotskog grma, Larrea tridentata, do visokih planinskih vrhova hrapavog, metamorfnog raslinja i planinskih grebena nasipanih granitnim gromovima. Američki zapad je izrazito i izvanredno mjesto. Tako su i jedinstvene životinje koje su se razvile kako bi preživjele i napredovale u ovim raznolikim i oštrim zemljama. Ne postoji bolja ilustracija takve prilagodbe i preživljavanja od gledanja životne priče zapadnog dijamantnog zveketa Crotalus atrox. (Vrijednost slike: Linda i dr. Dick Buscher)

Zapadna dijamantna zveketa najveća je od 32 poznate vrste zverićara pronađena u Sjevernoj Americi, koja može narasti na duljinu od 2,6 metara. Češće ova vrsta naraste na između 3,5 i 4,5 stopa (1,1 do 1,4 m). Prosječna težina zapadnog dijamantnog metala kreće se od 3 do 6 kilograma. (1,3 do 2,7 kilograma), a najveća vrsta iznosi oko 15 kilograma. (6,7 kg). Kada je izazvan, zapadni dijamant uzima klasičnu, podignutu zavojnicu u obliku slova S, sa tijelom savijenim i spremnim za udaranje. Zapadni dijamantni zmija oživljen je više ljudi nego bilo koja druga vrsta zvečarica u Sjedinjenim Državama. (Slika: NPS)

Zapadne dijamantne zmije su teške zmije s izrazitom glavom trokutastog oblika. Dvije tamne dijagonalne linije prelaze preko zmijinog lica, od očiju do čeljusti. Tamni, dijamantski uzorak ljuske ukrašava duljinu zmijinih leđa. Te su vage veće od onih koje se nalaze na trokutastoj glavi ovog gmaza. (Slika: NPS)

Zapadne dijamantne zvečke su zmije. Takozvane lojalne jame, koje se nalaze na svakoj strani glave neposredno iza nosnica, tvore vanjske otvore prema izuzetno osjetljivom infracrvenom organu za otkrivanje. Taj organ omogućava zapadnoj dijamantnoj zmiji da otkrije najveće temperaturne razlike u toplini koju ispuštaju drugi živi organizmi. Na taj način zveketa zmija može otkriti i grabljivice i plijen. Uz to, lorealne jame (prikazane ovdje) djeluju kao termički regulirajući sustav, pomažući zapadnom dijamantu u održavanju odgovarajuće tjelesne temperature. Zapadne dijamantne zmijolike imaju i zjenice u obliku usjeka, uobičajene kod većine otrovnih zmija. (Slika: NPS)

Zapadne dijamantne zvečke imaju široku distribuciju u američkim državama Kaliforniji, Arizoni, Novom Meksiku, Oklahomi i Teksasu, kao i sjevernoj polovici Meksika. Nalaze se u različitim staništima, od sušnih pustinja do stjenovitih planinskih sredina. Biolozi ih zapravo smatraju ekološkim generalistima, uspješno preživljavajući od nadmorske visine u rasponu od 2.000 m ispod razine mora do 6.500 stopa. Jedna posljednja karakteristika zapadnog dijamanta je četiri do šest izmjeničnih crno-bijelih traka pronađenih na repu neposredno prije početka zveckanja. (Slika: NPS)

Zapadne dijamantne zvečke najaktivnije su najaktivnije od ranog proljeća do kasne jeseni. Zimuju se s drugim zapadnim dijamantima, često u hibernaciji u podzemnim ili dubokim, stjenovitim pukotinama. U ekstremnim ljetnim vrućinama, oni su obično aktivni samo od sumraka do nedugo nakon izlaska sunca, dok dnevne sate provode odmarajući se pod sjenovitim grmljem ili u podzemnoj buri. Često ostaju na jednom području dugi dan, strpljivo čekajući da zasede plijen. Njihove omiljene životinje plijena su sitni sisavci kao što su lokalni zečevi, prizemne vjeverice, miševi i povremena ptica. Otrovni otrov, ubrizgan kroz dva šuplja, urezana očnjaka, brzo imobilizira plijen. Zmija se zatim približava plijenu i proguta svoju žrtvu cjelinu. Njihovi očnjaci su šarkom pričvršćeni na gornju čeljust kako bi ih mogli ugurati u usta kada nisu u upotrebi. Ova sposobnost preklapanja omogućava da zvečke imaju neke od najdužih igara svih otrovnih zmija, od kojih neke dosežu duljinu od 5 centimetara. Njihovi se očnjaci često odvajaju unutar plijena, ali imaju rezervne očnjake koji zamjenjuju izgubljene. Plodovi se prirodno zamjenjuju dva do četiri puta svake godine. Zapadne dijamantne hrane potrebno je hraniti samo svaka dva do tri tjedna. (Slika: NPS)

Ujedi zapadnog dijamantnog trakta potencijalno su opasni po život za ljude. Zmije ne udaraju uvijek prije udara, pogotovo ako su prestravljene ili ako su prehlađene. Zvuk zveckanja više je poput "zujanja", ali takvo upozorenje uvijek treba paziti. Baš kao i ljudska kosa i nokti, dijamantna zveketa sastoji se od keratina. Novi segment zveckanja dodaje se svaki put kada zmija propadne. Ali dijamantne torbe propuštaju se različitim brzinama i dijelovi njihovih repova mogu se otkinuti; pa nije moguće odrediti starost dijamantnog prebrojavanja dijelova njegovog repa. Zapadne dijamantne torbe sposobne su vibrirati svojim zveckanjem brzinom 60 puta u sekundi. Njihova udaljenost može prekrivati ​​otprilike jednu trećinu do polovice duljine tijela. Zmija dugačka 3 metra ima polumjer udara od oko 18 inča (0,5 m). U zatočeništvu zapadne dijamantne zvečke mogu živjeti od 15 do 20 godina. (Slika: NPS)

Zapadne dijamantne zveckaste zmije postižu spolnu zrelost u dobi od 3 godine. Dvorište i parenje zapadnih dijamantnih traka najčešće se događa u proljeće. Gestacija traje oko 167 dana. Ženka s dijamantima nosi svoja jaja iznutra dok ne budu spremne za živo rođenje u srpnju ili kolovozu. Zapadne dijamantne jajolike su ovovivipare, a mladi će probiti tanku jajnu membranu neposredno prije rođenja. Ženka će tada roditi devet do 15 beba. Poznato je da veliki ženski dijamant rodi 20 ili više mladih. Mlade zvečke rastvaraju se od majke u roku od nekoliko sati nakon rođenja u potrazi za hranom i utočištem. (Slika: NPS)

Dječja zapadna dijamantna zveketa dugačka je oko 10 inča (25 cm) pri rođenju. Zbog uzorka i boje njihove ljestvice obično se savršeno uklapaju u robusna pustinjska okruženja. Iz tog razloga, ove mlade zvečke zmije nekada se lokalno nazivaju "nevidljivom zmijom". Mladi dijamanti nisu rođeni s razvijenim zveckanjem i stoga nisu sposobni upozoriti prije nego što udari. Rođeni su s onim što je poznato kao "gumb prije", ali to još ne može stvoriti taj zloglasni zvuk upozorenja. Mlade zapadne dijamantne zmijolike počinju razvijati svoje zvečke nakon drugog slijevanja kože. Zbog svoje male veličine, tek rođeni zapadni dijamantni mladi vrlo su ranjivi na ptice grabljivice, ostale zmije i mesojede sisavce. (Slika: AZ Game & Fish)

Zmijolike su već odavno dio legendi i poznavanja naroda Indijanca koji su živjeli u nerazvijenim pustinjskim zemljama Sjeverne Amerike. Na njih se najčešće gledalo kao na snažne i opasne; a neke su ih kulture čak povezale s čarobnjaštvom. Neka plemena su odredila obiteljske grupe s klanskim životinjama, a zmijske klanove nalazimo među ljudima Hopija i Zunija u Arizoni i Novom Meksiku. Činilo se da su mnoga plemena u pričama koristila potencijalnu opasnost od zveketa kako bi upozorila svoju djecu da se ponašaju i slijede plemenske i kulturne norme. Diljem ogromnih domovina zapadne dijamantne zmijolike, petroglifi su odavno uklesali čast i spomen ovog svetog i / ili opasnog gmaza. Ovde je predstavljen petroglif kojota i zveketa koji se nalazi u nacionalnom spomeniku Petroglyph u Novom Meksiku. (Slika: NPS)

Gubitak prirodnog staništa širenjem pustinjskih zajednica najveća je prijetnja zapadnim dijamantnim zvečarima. Srećom ovih veličanstvenih zmija, velik dio njihovog prirodnog staništa i dalje leži u područjima ekstremne suhoće i vrućine. Kulturne pristranosti zmija općenito također rezultiraju prevelikim dijamantom naprosto ubijenim kad se vide. Prirodni grabežljivci zapadnog dijamantnog plašta uključuju bobats, lisice, uzgajivače puta, kojote, jastrebove i orlove. Velike opasne životinje, poput jelena, antilopa, krava i konja, također su opasne jer mogu lako natezati velike zmije. (Slika: NPS)