Dalekom promatraču naš vlastiti Mliječni put i galaksija Andromeda vjerojatno bi izgledali vrlo slično. Iako je Andromeda dulja, masivnija i svjetlija od Mliječnog puta, obje galaksije su ogromne spirale sastavljene od stotina milijuna zvijezda. Ali novo istraživanje predstavljeno na ovotjednoj AAS konferenciji u Seattlu sugerira da postoje i druge razlike - naime, u kretanju i ponašanju određenih zvjezdanih dobnih skupina. Ovo je promatranje prvo takve vrste i postavlja nova pitanja o čimbenicima koji doprinose stvaranju spiralnih galaksija poput naše.
Naoružana podacima iz svemirskog teleskopa Hubble i opservatorija Keck na Havajima, skupina astronoma iz UC Santa Cruza riješila je 10 000 sićušnih točaka svjetlosti u galaksiji Andromeda u pojedine zvijezde i koristila njihove spektre za izračunavanje starosti i brzina zvijezda - podvig nikad prije izvršen za galaksiju izvan naše vlastite.
Pod vodstvom Puragra Guhathakurta, profesora astrofizike, i Claire Dorman, studentice diplomirane studije, istraživači su otkrili da je u Andromedi ponašanje starijih zvijezda iznenađujuće jezivo nego ponašanje njihovih mlađih kolega; to jest, imaju mnogo širi raspon brzina oko galaktičkog središta. U međuvremenu, čini se da u Mliječnom putu zvijezde svih dobnih skupina koegzistiraju mnogo mirnije, krećući se istom brzinom u dosljednom, naređenom paketu.
Astronomi vjeruju da ta asimetrija uzrokuje da Andromeda izgleda drugačije od naše galaksije nego što se prije mislilo. "Kad biste mogli pogledati rub Andromede na disku, zvijezde u dobro uređenom, koherentnom stanovništvu ležale bi u vrlo tankoj ravnini, dok bi zvijezde u neurednom stanovništvu tvorile mnogo gušći sloj", rekao je Dorman.
Što bi moglo objasniti takvo neuredno ponašanje među starijom generacijom Andromede? Moguće je da su ove zrelije zvijezde mogle biti uznemirene davno, za vrijeme epizoda "galaktičkog kanibalizma" za koji se smatra da se nastavlja među većinom spiralnih galaksija. Zaista, tragovi zvijezda u njegovom vanjskom halou sugeriraju da se Andromeda sudarala i pojela niz manjih galaksija tokom svog životnog vijeka; međutim, ti učinci ne mogu u potpunosti objasniti skok protok najstarijih zvijezda Andromede.
Astronomi vjeruju da bi drugo objašnjenje moglo popuniti praznine - ono koje duguje događajima koji su se dogodili daleko ranije u povijesti, za vrijeme rođenja same galaksije. Uostalom, ako Andromeda potječe iz kvrgavog, nepravilnog plinskog oblaka, njezine najstarije zvijezde prirodno bi izgledale prilično neuredno. Vremenom, matični plin bi se slegao, rađajući još organizirane generacije zvijezda.
Guhathakurta, Dorman i ostatak tima nadaju se da će njihov rad potaknuti ostale znanstvenike na stvaranje simulacija koje će bolje ograničiti ove mogućnosti. Za njih je razumijevanje Andromede vitalni ključ za saznanje više o našoj vlastitoj galaksiji. Guhathakurta je objasnio, „U galaksiji Andromeda imamo jedinstvenu kombinaciju globalnog, ali detaljnog prikaza galaksije slične našoj. Imamo puno detalja u vlastitoj Mliječnoj stazi, ali ne i globalnu, vanjsku perspektivu. "
Zahvaljujući ovom novom istraživanju, znanstvenici mogu navesti uporednu uređenost naše galaksije kao snažan dokaz da živimo u tiši, manje kanibalističkom susjedstvu od većine ostalih spiralnih galaksija u Svemiru. "Ni najbolje naručene Andromedine zvijezde nisu tako uređene kao zvijezde na disku Mliječnog Puta", rekao je Dorman.
Barem do 4 milijarde godina od sada, kada se Mliječni put i Andromeda sudaraju.
Također možemo uživati u A + za ponašanje dok možemo.
