Jedan od najpoznatijih znanstveno-istraživačkih brodova u povijesti - Endeavour, kojim zapovijeda Lieut. James Cook u svom prvom putovanju oko svijeta - smatra se da sada leži na dnu luke Newport u Rhode Islandu. Ali moglo bi proći i nekoliko mjeseci ili čak godina prije nego što se brodolom može pozitivno identificirati.
Pomorski arheolozi proveli su desetljećima u lovu na brodu, koji su Britanci srušili u luci Newport 1778. godine, pokušavajući blokirati francuske brodove za vrijeme američkog rata za neovisnost.
Glavna istražiteljica Kathy Abbass iz projekta arheologije na moru u Rhode Islandu (RIMAP) rekla je da će pozitivna identifikacija olupine vjerojatno ovisiti o više stvari, a ne o jednom arheološkom nalazu.
"Ne mislimo da ćemo pronaći nešto što kaže" Kapetan Cook je spavao ovdje "- to nije vjerojatno", rekao je Abbass za Live Science. "Ali ako pronađemo neke manje stvari koje se podudaraju s načinom na koji znamo da je korištena - kao prijevoz i kao zatvorski brod u Newportu, onda znamo da smo je dobili."
Uzorci drva s kobilice brodoloma u luci Newport, uzeti tijekom podvodnih iskopavanja u posljednja tri tjedna, sada se šalju u laboratorij na ispitivanje. Rezultati koji se očekuju kasnije ove godine mogli bi pokazati da je brijestovo drvo korišteno u njegovoj izradi - još jedan pokazatelj da bi to mogao biti Cook's Endeavour, za kojeg se smatra da ima vilinsku kobilicu.
"Sve što vidimo ove godine je u skladu s tim trudom. Nismo vidjeli ništa što govori da ne može biti", rekao je Abbass.
Oko svijeta
Potporučnik Kraljevske mornarice, kasnije kapetan, t. James Cook zapovijedao je Endeavourom, bivšim prijevoznikom ugljena, prilikom svog prvog putovanja oko svijeta od 1768. do 1771. godine. Njegova prva znanstvena misija dovela je brod na Tahiti 1769. godine, a Cook i posada promatrali su tranzit planete Venere preko sunca - astronomski događaj koji su zabilježili i drugi promatrači širom svijeta.
Cook and Endeavour zatim su istražili Južni Pacifik i preslikali obalu Novog Zelanda, prije nego što su prvi put u Australiji stigli u zaljev Botany 1770. godine.
Dok se Cook koncentrirao na navigaciju i mapiranje, prirodoslovac ekspedicije, Joseph Banks, i osam drugih znanstvenika zabilježili su stotine nepoznatih biljnih i životinjskih vrsta, uključujući i prvo viđenje Europljana s "kanguru".
Nakon povratka u Englesku, Kraljevska mornarica prodala je Endeavour, smatrajući ga nepodobnim za daljnju uslugu. Preimenovan je u Lord Sandwich i korišten je 1776. za prijevoz britanskih trupa za borbu u Američkom ratu za neovisnost.
Britanci su ga koristili i kao zatvorski brod s Newporta tijekom rata, a 1778. bio je jedan od najmanje 13 brodova koji su Britanci oborili u luci Newport kako bi spriječili invaziju francuskih ratnih brodova - Francuska je tada bila saveznik američkih revolucionara ,
Abbass je rekao da su istražitelji RIMAP-a prvi put otkrili olupinu 1993. godine, kada je identificiran kao jedan od brodova koji su Britanci oborili. Međutim, do 1999. godine saznali su da je brod u šibenskoj floti zvani Lord Sandwich ranije bio Cookov pokušaj, prenosi RIMAP.
Potraga je tekla polako, zbog poteškoće u prepoznavanju brojnih olupina brodova otkrivenih u luci Newport, i zbog ograničenih sredstava. Ali istražitelji su sada više nego ikad sigurniji da su pronašli pravi brodolom, rekla je.
Identificiranje brodoloma
Dugi niz godina smatralo se da je drugačiji brodolom u Newportu onaj Cook's Endeavour - brod nazvan La Liberté, koji je godinama gnjavio uz obalu, rekao je Abbass.
Drvo oporavljeno od tog brodoloma obišlo je svijet poput dijelova nastojanja - mali komad čak je letio na misiji Apollo 15 Mjeseca 1971. godine, kada je zapovjedni modul dobio ime po Cookovom brodu.
La Liberté, kako neki povjesničari sada misle, ranije je bio Rezolucija HMS-a, Cookov vodeći brod tijekom drugog obilaska svijeta od 1772. do 1775., rekao je Abbass.
To bi moglo značiti da su dva Cookova četiri svjetska broda završila u Newportu, na udaljenosti nekoliko kilometara jedan od drugog, rekla je.
Nedavnim podvodnim iskopavanjima ronilaca iz RIMAP-a, Australijskog nacionalnog pomorskog muzeja i australske neprofitne fondacije Silentworld pronađeni su stotine artefakata iz olupine za koje se sada smatra da su nastojali i Lord Sandwich, uključujući fragmente drva, komade kože, tekstila, stakla i dr. keramika, pištolji i balastno kamenje.
Ronioci RIMAP-a pokušati će dodatno roniti do olupine tijekom zime, kada vode luke Newport imaju bolju vidljivost, a zatim se nadaju da će nastaviti s iskopavanjima idućeg ljeta.
Abbass je rekao da su se arheolozi usredotočili na izgradnju drvenog trupa olupine i tragove njegove kasnije upotrebe u nadi da će potvrditi svoj identitet Cook's nastojanja.
"Možemo biti uzbuđeni zbog činjenice da stvari izgledaju obećavajuće. Još ne kažemo da je to ona, samo izgleda vrlo vjerojatno da bi to moglo biti", rekla je.
- Mayday! 17 tajanstvenih olupina koje možete vidjeti na Google Earth
- Fotografije: Drevni grčki brodolom daje mehanizam za antikitere
- 30 najvrednijih blaga na svijetu koje još uvijek nedostaju
