Prije nekoliko milijuna godina, leteći gmizavac velik kao zrakoplov poletio je u sadašnju Kanadu.
Sada ova ogromna vrsta divovskog pterosaura - dio grupe poznate kao azhdarchids - napokon ima ime: Cryodrakon Boreas, izvlačeći iz starogrčkih riječi koje u prijevodu znači "hladni zmaj sjevernih vjetrova".
Fosili od Cryodrakon bore pronađeni su prije desetljeća, a smatralo se da pripadaju drugoj sjevernoameričkoj aždarchidi: quetzalcoatlus, jedna od najvećih letećih životinja svih vremena. No, otkriće dodatnih fosila posljednjih godina znanstvenicima je pokazalo da fosili predstavljaju novootkrivenu vrstu, a prvu novu vrstu džinovskog pterosaura pronađenog u Kanadi.
Na temelju veličine jedne ogromne koštane kosti za koju se pretpostavlja da pripada odrasloj životinji, novoopisani pterosaur vjerojatno je imao raspon krila od 10 do 10 stopa od vrha do vrha, što ga čini veličinom usporedivom sa svojim monstruoznim rođakom aždarchida quetzalcoatlus, istraživači su izvijestili u novoj studiji.
Svi Cryodrakon fosili potječu iz provincijskog parka Dinosaura u Alberti, a datiraju otprilike 77 milijuna do 74 milijuna godina tijekom krednog razdoblja (prije 145,5 milijuna do 65,5 milijuna godina), navodi se u studiji.
Azhdarchidi su živjeli na svim kontinentima, osim na Antarktici i u Australiji, a poznati su po tome što imaju superrazličite glave, duge vratove, duge noge i velika stopala, rekao je glavni autor studije David Hone, viši predavač i direktor programa biologije na sveučilištu Queen Mary u Londonu. No usprkos ogromnoj veličini ove skupine, ostalo je vrlo malo fosila letećih divova, Hone je u e-mailu prenio Live Science.
Fosili se obično čuvaju kada se životinjski ostaci zakopaju u slojeve sedimenata i zaključaju dalje od bakterija koje razgrađuju organsku tvar. Mnogi najbolje sačuvani ostaci iz milijuna godina prije pripadali su životinjama koje su živjele u blizini mora ili rijeka, a pterosauri u to vrijeme (uključujući Cryodrakon) uglavnom su živjeli u unutrašnjosti, objasnio je Hone.
"A kosti su im suludo tanke, pa su vrlo rijetke", dodao je. "Sretni smo što imamo toliko dobrog materijala kao i mi."
Što bi moglo C. boreas izgledali su kao u životu? Paleoartist David Maas ilustrirao je pterosaur s karakterističnim uzorkom crvene i bijele boje koji će vjerojatno biti prepoznatljiv bilo kojem Kanađaninu. Gledano odozgo sa potpuno raširenim krilima, oznake su prekrižene CryodrakonLeđa i vrhovi krila jako nalikuju kanadskoj zastavi, sve do ikona javorovog lišća u sredini.
Ovo je bio "zabavan" umjetnički izbor, jer nema fosiliziranih dokaza o životinjskim bojama ili uzorcima, rekao je Hone u e-poruci Live Science. Ipak, "to je zapravo uvjerljiva shema boja", dodao je.
"To nije ništa smiješno ili nemoguće na temelju onoga što znamo o bojama velikih živih ptica", rekao je Hone.
Otkrića su objavljena na Internetu 9. rujna u časopisu Paleontology vertebratea.
