Komet 17P / Holmes izazvao je senzaciju u listopadu i studenom 2007. kada se preko noći dovoljno posvijetlio da je bio vidljiv golim okom i postao je najveći bjegunac koji je ikad vidio. Pomoću posebnog filtra na teleskopu Kanada-Francuska-Havaji na Havajima astronomi su mogli zaviriti unutar komete Holmesa kako bi utvrdili zašto je kometa postala tako svijetla. Slike i animacije pokazuju da je više fragmenata izbačeno i brzo odletjelo iz jezgre kometa Holmesa.
Astronomi Rachel Stevenson, Jan Kleyna i David Jewitt započeli su promatrati komete Holmesa u listopadu 2007., ubrzo nakon što je objavljeno da se malo (3,6 km široko) tijelo uljepšalo milijun puta za manje od jednog dana. Nastavili su promatrati nekoliko tjedana nakon izbijanja i promatrali kako oblak prašine koji izbacuje kometa postaje veći od Sunca.
Astronomi su pregledali niz slika snimljenih tijekom devet noći u studenom 2007. godine pomoću Laplacijevog filtera koji pojačava oštre diskontinuitete unutar slika. Osobito je dobro odabrati slabe sitne značajke koje bi inače ostale neotkrivene na svijetloj pozadini kometa koji se širi. Pronašli su brojne male predmete koji su se radijalno udaljavali od jezgre brzinom do 125 metara u sekundi (280 mph). Ti su predmeti bili previše svijetli da bi jednostavno bili gole stijene, ali umjesto toga su više bili poput mini-kometa koji stvaraju vlastite oblake prašine dok je led sublimirao s njihovih površina.
"U početku smo mislili da je ovaj komet jedinstven samo zbog razmjera ispada", rekao je Stevenson. "Ali ubrzo smo shvatili da su posljedice izbijanja pokazale neobične osobine, poput ovih brzorastućih fragmenata, koje nisu otkrivene kod drugih kometa."
Premda su kozmetički izljevi česti, njihovi uzroci nisu poznati. Jedna je mogućnost da se unutarnji tlak stvorio kako se kometa približavao Suncu, a podpovršinski ioni isparili. Pritisak je s vremenom postao prevelik i dio površine se raspao, oslobađajući ogroman oblak prašine i plina, kao i veće fragmente.
Iznenađujuće, čvrsto jezgro kometa Holmesa preživjelo je izbijanje i nastavilo se u orbiti, naizgled neometan. Holmesu treba oko 6 godina da kruži Suncem i putuje između unutarnjeg ruba asteroidnog pojasa do Jupitera. Kometa se sada udaljava od Sunca, ali će se svom najbližem približavanju Suncu vratiti 2014. godine, kada će ga astronomi ispitati zbog znakova daljnjih izbijanja.
Tim je svoja otkrića predstavio na Europskom kongresu planetarnih znanosti u Potsdamu u Njemačkoj.
Opis slike: (Lijevo) Slika kometa Holmesa s 3,6-metarskog teleskopa Kanada-Francuska-Havaji na Mauna Kea koji prikazuje veliku komu prašine koja se širi. S lijeve strane je prikazana „sirova“ slika u kojoj svjetlina odražava raspodjelu prašine u kometu komete (jezgro je u svijetlom, točkastom području u gornjem lijevom dijelu centra). Desno je prikazana ista slika nakon nanošenja Laplacijevog prostornog filtra kako bi se naglasile fine strukture. Bijeli / crni kružni predmeti pozadinske su zvijezde poboljšane Laplacijevim filterom.
Izvor: Europlanet
