Astronomi pronalaze 20 - da 20 - nove mjesece za Saturn

Vladavina Jupitera, nazvana po ocu olimpskih bogova, bila je duga i slatka. Osim što je najveći planet u Sunčevom sustavu, upravo je ovaj plinski div pokazao u 17. stoljeću da i drugi planeti mogu podržavati sustav Mjeseca. Između svoje veličine, moćnog magnetskog polja i sustava od 79 mjeseci, Jupiter je izgledao kao kralj planeta indekonacno.

Ali izgleda da je Saturn, nazvan po ocu Jupiteru u grčko-rimskoj mitologiji, možda upravo srušio Jupitera s tog pijedestal. Zahvaljujući timu na čelu s poznatim astronomom Scottom S. Sheppardom, otkriveno je da su 20 novih mjeseci u krugu oko Saturna. To donosi ukupni broj Saturnovih (ili Kronija) satelita do 82, što ga stavlja ispred Jupiterovih 79. I najbolji dio? Možete im pomoći da im date imena!

Otkriće je najavilo ranije danas (ponedjeljak, 7. listopada), Centar za male planete Međunarodne astronomske unije (MPEC). Tim odgovoran za otkrića bili su Sheppard, David Jewitt sa UCLA-e i Jan Kleyna sa Sveučilišta na Havajima pomoću teleskopa teleskop Subaru 8,2 metra smještenog u opservatoriju Mauna Kea na Havajima.

Svi novootkriveni sateliti spadaju u Saturnovu vanjsku grupu Mjeseca, koji su podijeljeni u tri različita skupa na temelju nagiba njihovih orbita oko planete. Poznate su kao inuitske, norveške i galske skupine, koje su ime dobile po mitološkim likovima proizašlim iz tradicija tih kultura.

Dva novootkrivena programadeova mjeseca uklapaju se u skupinu Inuita koji imaju nagibe oko 46°, dok su retrogradni Mjeseci dio norveške skupine. Dva satelita koja su najbliža Saturnu imaju programirane pokrete i orbitalno razdoblje od oko dvije godine, dok udaljeniji Mjeseci - koji uključuju dva retrogradna i jedan progradeov mjesec - imaju orbitalno razdoblje dulje od tri godine.

Drugi programdeov mjesec ima nagib orbite blizu 36°, što je slično drugim mjesecima u galici. Zanimljivo je da se vjeruje da su dva nova inuitska mjeseca bila dio većeg mjeseca koji se u prošlosti raspao. Proučavajući ove i druge satelite koji su prethodno bili neotkriveni, astronomi mogu puno naučiti o nastanku i evoluciji Saturnovog sustava.

Kao što je Sheppard objasnio u nedavnom saopćenju za javnost Carnegie Science:

"Proučavanje orbita ovih Mjeseca može otkriti njihovo podrijetlo, kao i podatke o uvjetima koji okružuju Saturn u vrijeme njegovog formiranja ... Ovakvo grupiranje vanjskih Mjeseca također se vidi oko Jupitera, što ukazuje na nasilne sudare između mjeseca u Saturnu sustav ili s vanjskim objektima kao što su prolazeći asteroidi ili komete. "

Slično tome, moguće je da su novootkriveni retrogradni Mjeseci također fragmenti s većeg Mjeseca, jer imaju slične nagibe kao i ostali do tada poznati retrogradni Mjeseci. Međutim, jedan od novih mjeseca probodeka daleko je više od Saturna previoulsly-nepoznati. To bi moglo značiti da nije povezano s njima ili da bi se moglo s vremenom udaljiti od Saturna.

To je u skladu s većinom prihvaćenom teorijom o tome kako se Sunčev sustav formirao prije nekoliko godina (aka. Hipoteza maglice). Ubrzo nakon što se Sunce rodilo iz maglice i prašine, preostali materijal je pao u disk koji se postepeno nakupljao u obliku planeta. Na sličan je način prsten od plina i prašine okružio Saturna tijekom njegovog formiranja, koji se postupno nakupljao kako bi tvorio svoje mjesece.

Da su neki od tih novootkrivenih mjeseci bili dio većeg mjeseca koji se raspadao, a u to je vrijeme bila prisutna velika količina plina i prašine, tada bi bilo dosta trenja i sudara s ulomcima Mjeseca , Zbog toga bi se novostvoreni Mjeseci umotali u Saturnovu atmosferu i izgubili.

"Činjenica da su ovi novootkriveni Mjeseci uspjeli nastaviti u orbiti oko Saturna nakon raspada njihovih roditeljskih mjeseci ukazuje na to da su se ovi sudari dogodili nakon što je proces formiranja planeta uglavnom bio dovršen i diskovi više nisu bili faktor", rekao je Sheppard.

Ovih 20 satelita predstavljaju posljednji u nizu luna koje su Sheppard i njegovi kolege otkrili u vanjskom Sunčevom sustavu. Prošle godine Sheppard je bio odgovoran za otkriće 12 novih mjeseca u orbiti oko Jupitera - što je dovelo do ukupnog broja plinskih divova na 79.

"Koristeći neke od najvećih teleskopa na svijetu, dovršavamo popis malih mjeseca oko džinovskih planeta", rekao je Sheppard. "Oni igraju presudnu ulogu u pomaganju u određivanju kako su se planeti našeg Sunčevog sustava formirali i razvijali."

Carnegie Institucija znanosti tada je bila domaćin internetskog natječaja za imenovanje pet ovih mjeseci, što je rezultiralo time da su imenovani Pandia, Ersa, Eirene, Philophrosyne i Eupheme - sva imena Zeusovih potomaka. Ovaj put, Carnegie je domaćin još jednog internetskog natječaja za imenovanje pet novootkrivenih Saturnovih mjeseci. Pojedinosti o natječaju i upute nakako sudjelovati možete pronaći ovdje.

Napori Shepparda i njegovih kolega pomažu u unapređivanju našeg razumijevanja vanjskih planeta i procesa koji su ih stvorili. U međuvremenu, uspjeh natječaja za imenovanje svjedoči o tome moderan astronomije i kako se javnost uključuje u proces otkrića kao nikada do sada.

"Bila sam toliko oduševljena količinom javnog angažmana nad natječajem za imenovanje Jupiterovim mjesecom da smo odlučili napraviti još jedan naziv tih novootkrivenih Saturnovih mjeseca", rekao je Sheppard. "Ovog puta, Mjeseci moraju biti imenovani po divovima iz norveške, galske ili inuitske mitologije."

U međuvremenu, Jupiter može imati hrpu mjeseca koji čekaju da budu otkriveni. Pa čak i ako ima manje satelita od Saturna, uvijek će imati najsjajnije zračenje!