Saturnov mjesec Enceladus. Kreditna slika: NASA / JPL / SSI Klikni za veću sliku
Sada kada je Cassini otkrio kako Enceladus izbaci vodeni led iz gejzira na svom južnom polu, znanstvenici imaju objašnjenje za Saturnov prsten. Cassinijev magnetometar odgovarao je potpisu ledenih gejzira česticama u E-prstenu, povezujući ih jedno s drugim.
Saturnov mjesec Enceladus izvor je Saturnovog prstena, potvrđuje danas objavljeno istraživanje.
Pišući u časopisu Science, znanstvenici pokazuju kako gromoglasna ledena vodena para koja izlazi s Južnog pola Enceladusa nadoknađuje vodene čestice koje čine E-prsten i stvara dinamičnu atmosferu na vodenoj površini oko malog mjeseca. E-prsten je najudaljeniji Saturnov prsten i sastoji se od mikroskopskih čestica. Vrlo je difuzno i proteže se između orbite dva Saturnova mjeseca, Mima i Titana.
Znanstvenici su otkrili dinamičnu atmosferu tijekom tri odvojena leta Enceladusa svemirskim brodom Cassini u veljači, ožujku i srpnju 2005. Cassini Huygens zajednička je NASA / ESA misija za proučavanje Saturnovog sustava.
Tim koji je radio na rezultatima instrumenta magnetometra iznenadio se kada je otkrio što su vjerovali da je atmosfera pri njihovom prvom letu, 1176 km od Mjesečeve površine. Nakon što su drugi preleti udaljeni 500 km potvrdili svoja zapažanja, nagovorili su Cassini projekt da sljedeću letnju vodi mnogo bliže Enceladusu kako bi dalje istraživao.
Na ovom letenju, na 175 km, mjerenja svih različitih instrumenata na svemirskom brodu potvrdila su prisutnost atmosfere. Kasnija daljinska opažanja mjeseca otkrila su pjenu vodene pare s Mjesečevog Južnog pola.
Također se vidjelo da se atmosfera mijenja između mušica, s posebno produženom atmosferom tijekom prve i koncentriranijom atmosferom tijekom sljedećih muha. Tim vjeruje da su promjene nivoa aktivnosti pljuskova na Južnom polu uzrokovale ove promjene u atmosferi.
Profesor Michele Dougherty, direktor Odjela za svemir i atmosferu fizike Imperial Collegea u Londonu, glavni istraživač Cassinijevog instrumenta magnetometra i vodeći autor jednog od radova, rekao je: „Kad smo primijetili potpise atmosfere na prvom dalekom letenju, bili smo jako iznenađeni jer bilo je tako neočekivano promatrati takve potpise tako daleko od Mjeseca.
„Bilo je izuzetno uzbudljivo kada su svi ostali instrumenti potvrdili naše prvobitno otkriće, posebno kada je otkriveno da se atmosfera mijenja iz letača u letjelicu i usko je povezana s kasnijim opažanjima na Južnom polu. Uz to, ovo otkriće jasno pokazuje važnost posjedovanja multi-instrumentnih svemirskih letjelica, poput Cassinija, jer nam omogućava kombiniranje čitavog niza različitih skupova podataka, omogućavajući nam puno bolje razumijevanje složenih fizičkih sustava.
Mjerenja temperature Enceladusa pokazala su da iznenađujuće postoji koncentracija topline oko Južnog pola, dok je najtoplija točka smještena iznad jednog od prijeloma na površini planeta. Znanstvenici vjeruju da ovaj toplotni potpis pokazuje unutarnje procese unutar Enceladusa koji izazivaju ledeni pljusak zagrijavanjem mjesečevog leda.
Izvorni izvor: PPARC News Release
