Kreditna slika: ESO
Titan, najveći mjesec Saturna, otkrio je nizozemski astronom Christian Huygens 1655. godine i zasigurno zaslužuje njegovo ime. Promjer ne manje od 5.150 km veći je od Merkura i dvostruko veći od Plutona. Jedinstven je po mutnoj atmosferi dušika, metana i masnih ugljikovodika. Iako su je detaljno istraživale misije NASA Voyager, mnogi aspekti atmosfere i površine još uvijek nisu poznati. Dakle, još uvijek se raspravlja o postojanju sezonskih ili dnevnih pojava, prisutnosti oblaka, sastavu površine i topografiji. Čak je bilo nagađanja da bi se na Titanu mogao naći nekakav primitivni život (koji je sada vjerojatno izumro).
Titan je glavna meta misije NASA / ESA Cassini / Huygens, lansirane 1997. godine i planirano da stigne u Saturn 1. srpnja 2004. ESA sonda Huygens dizajnirana je za ulazak u atmosferu Titana i za silazak padobranom do površinski.
Opažanja temeljena na tlu ključna su za optimizaciju povratka ove svemirske misije, jer će nadopuniti informacije dobivene iz svemira i dodati povjerenje interpretaciji podataka. Stoga, pojava adaptivnog optičkog sustava NAOS-CONICA (NACO) [1] u kombinaciji s ESO-ovim vrlo velikim teleskopom (VLT) u Opservatoriju Paranal u Čileu sada nudi jedinstvenu priliku za proučavanje razriješenog Titana s velikom osjetljivošću i povećana prostorna razlučivost.
Sustavi prilagodljive optike (AO) djeluju pomoću računalno upravljanog deformacijskog zrcala koje suzbija izobličenje slike izazvano atmosferskom turbulencijom. Temelji se na optičkim korekcijama u stvarnom vremenu, izračunato iz podataka slike dobivenih posebnom kamerom vrlo velikom brzinom, stotine puta u sekundi.
Tim francuskih astronoma [2] nedavno je koristio NACO-ov najsuvremeniji prilagodljivi optički sustav na četvrtom teleskopu 8,2 m VLT jedinice, Yepun, za mapiranje površine Titana pomoću infracrvenih slika i potraga za promjenama u gustom ozračju.
Ove izvanredne slike nominalne su rezolucije 1/30 luka i prikazuju detalje veličine 200 km na površini Titana. Da bi se dobili najbolji mogući prikazi, neobrađeni podaci s instrumenta podvrgnuti su dekonvoluciji (izoštravanje slike).
Slike Titana dobivene su kroz 9 uskopojasnih filtera, uzorkovanjem valnih duljina blizu infracrvenog zračenja s velikim varijacijama neprozirnosti metana. To omogućuje sondiranje različitih visina u rasponu od stratosfere do površine.
Titan luči u 1,24 i 2,12 m. "Južni osmijeh", to je asimetrija sjever-jug, dok se primjećuje suprotna situacija sa filtrima sondiranjem većih visina, poput 1,64, 1,75 i 2,17 mm.
Svijetle karakteristike visokog kontrasta primijećene su na Južnom polu i očigledno su uzrokovane pojavom u atmosferi, na nadmorskoj visini ispod 140 km. Otkriveno je da ova značajka mijenja položaj na slikama s jedne strane južne polarne osi na drugu tijekom tjedna promatranja.
Izvorni izvor: ESO News Release
