Sovjetska nuklearna podmornica hladnog rata dočekala je katastrofu prije 30 godina kada je potonula u Norveškom moru, što je dovelo do smrti 42 mornara. No, umjesto da mirno leži na dnu mora, taj podmorje, zvano Komsomolets, propušta radioaktivni materijal duboko ispod valova.
Nekoliko uzoraka koje je prikupio podvodni robot iz i oko potonulog potisnog ventilacijskog kanala pokazuje da istječe visoka razina cezija, radioaktivnog elementa, pokazao je Norveški institut za istraživanje mora (IMR). Neke od razine cezija su 800.000 puta veće od normalnih razina u Norveškom moru, navodi institut.
Međutim, ovo zračenje ne predstavlja rizik za ljude ili ribe, primijetio je IMR.
Sovjeti su u svibnju 1983. lansirali Komsomolets dugačak 120 metara, što znači "član Mlade komunističke lige", navodi američka Središnja obavještajna agencija. Dok je Komsomolets bio u patroli u travnju 1989., na brodu je izbio požar, što je dovelo do moguće propasti podmornice. Kako su Komsomoletovi potonuli, njegova dva nuklearna reaktora i najmanje dva torpeda s nuklearnim bojevim glavama koje sadrže plutonij pala su na dno mora.
Od tada, Rusi i Norvežani nadziru olupinu, primjećujući njezine radioaktivne curenja.
"Uzeli smo uzorke vode iz ovog određenog kanala, jer su Rusi ovdje dokumentirali propuštanja i 1990-ih i nedavno 2007.", rekla je Hilde Elise Heldal, vođa ekspedicije, u izjavi za IMR. "Dakle, nismo se iznenadili kad smo ovdje pronašli visoke razine."
Analiza je pokazala da jedan uzorak ima 100 bekerela po litri, u usporedbi s uobičajenim 0,001 bekerela po litri, koje se obično nalaze u Norveškom moru. (Bekererel (Bq) je jedinica radioaktivnosti koja predstavlja raspad u sekundi.)
Ali Heldal je rekao da je važno staviti ovaj broj u perspektivu. Na primjer, nakon nuklearne katastrofe u Černobilu postavljeni su propisi o tome koliko cezija će biti dozvoljen u hrani. "Nakon nesreće u Černobilu 1986. godine norveške vlasti postavile su ovo ograničenje na 600 Bq / kilogram", rekla je. Dakle, iako su razine cezija u dijelovima podmornice "bile očito iznad onoga što je normalno u oceanima", oni još uvijek "nisu bili alarmantno visoki", rekao je Heldal.
Štoviše, uzorci uzeti nekoliko metara od kanala nisu u njima imali mjerljive razine cezija. "Nismo tamo pronašli mjerljive razine radioaktivnog cezija, za razliku od samog kanala," rekao je u izjavi Justin Gwynn, istraživač Norveške agencije za radijacijsku i nuklearnu sigurnost.
Čudan oblak
Ali vozilo na daljinsko upravljanje (ROV), zvano Aegir 6000, na filmu je ugledalo neobičan pogled: jezivi oblak koji izlazi iz kanala podmornice. Nakon što je otkrio oblak, ROV je uzela uzorak za koji je kasnije utvrđeno da sadrži visoku razinu cezija.
Zatim je ROV uzeo još jedan uzorak iz oblaka koji se vidio kako se uzdiže s obližnje rešetke. Ovo čitanje je također imalo visoku razinu radioaktivnosti.
Sada se istraživači pitaju je li taj "oblak" povezan s visokom razinom radioaktivnosti u tim područjima. "Izgleda dramatično na videu i definitivno je zanimljivo, ali zapravo ne znamo što vidimo i zašto se ovaj fenomen pojavljuje", rekla je Gwynn. "To je nešto o čemu želimo saznati više."
Istraživači planiraju proučiti mnogo uzoraka ROV-a prikupljenih iz podmornice. U međuvremenu, Heldal je naglasio da se jedući morskih plodova ne moraju brinuti.
"Ono što smo otkrili tijekom našeg istraživanja ima vrlo mali utjecaj na norvešku ribu i plodove mora", rekla je. "Općenito, razina cezija u Norveškom moru vrlo je niska, a kako je olupina tako duboka, zagađenje iz Komsomoleta brzo se razrjeđuje."
Unatoč tome, znanstvenici planiraju nadzirati brod u godinama koje dolaze, pogotovo jer je jedini poznati izvor radioaktivnog onečišćenja u norveškim vodama.
"Potrebna nam je dobra dokumentacija o razini zagađenja u morskoj vodi, sedimentima s morskog dna i, naravno, ribama i morskim plodovima", rekao je Heldal. "Dakle, nastavit ćemo pratiti i Komsomolet, posebno norveške vode."
