Drevne kosti i zubi nepoznatog ljudskog rođaka - koji je bio čak i manji od takozvanog Hobita - otkriveni su duboko u pećini na otoku na Filipinima.
Novopečena vrsta je dobila ime Homo luzonensis u čast Luzona, otoka na kojem su tajanstvena bića živjela tijekom kasne pleistocenske epohe, prije više od 50 000 godina. Visine manje od 1,2 metra, H. luzonensis je drugi poznati patuljasti čovjek na snimanju, prvo biće Homo floresiensis, također poznat kao Hobit, čiji su posmrtni ostaci pronađeni 2004. na indonezijskom otoku Flores.
Ali ipak H. luzonensis kratak je poput hobita, dijeli značajke s nizom drugih drevnih ljudskih rođaka; ima zakrivljene kosti stopala i prstiju Australopithecus (rod koji uključuje poznatu Lucy); premolari koji imaju karakteristike slične onima koje se vide u Australopithecus, Homo habilis i Homo erectus; i mali kutnjaci koji izgledaju poput modernih ljudi, ili Homo sapiens.
"Ovi fosilni elementi pokazuju kombinaciju morfoloških karakteristika koje se ne primjećuju kod drugih vrsta roda homić, što ukazuje na novu vrstu, koju smo i imenovali Homo luzonensis, "glavni istraživač Florent Détroit, paleoantropolog iz Nacionalnog prirodnog muzeja u Parizu, navodi se u izjavi koju je muzej dostavio novinarima.
Bilo je potrebno mnogo godina da to pronađemo H. luzonensis ostaci. Nakon što su znanstvenici 2007. godine pronašli metatarzalnu kost ili kost nožnog zgloba u Luzonskoj pećini Callao, zakazali su naknadna iskopavanja u 2011. i 2015. Ukupno su otkrili 13 fosilnih kostiju i zuba koji su pripadali najmanje dvoje odraslih osoba i jedno dijete, uključujući dvije kosti ruke, tri kosti stopala, bedrenu kost i sedam zuba. Jedan od tih fosila datira i prije 50 000 godina, što ukazuje na to H. luzonensis živjeli istodobno s drugim ljudskim rodovima, uključujući H. sapiens, Neandertalci, Denisovani i H. floresiensis, navodi se u studiji, koja je danas (10. travnja) objavljena u časopisu Nature.
Kako je to izgledalo?
Teško je reći što H. luzonensis izgledao je kao "zato što je to vrlo teško odrediti iz elemenata koje imamo", rekao je Détroit. S obzirom na to da su zubi vrlo mali - čak i manji od onih od H. floresiensis - vjerojatno je da je novopečena vrsta bila malenog tijela, rekao je. Štoviše, zakrivljeni nožni prst i kosti prsta to sugeriraju H. luzonensis bio je vješt u penjanju na drveće, kao i hodanju uspravno po zemlji.
Dozvoljeno, rod homić postao strogi bipedalist (što znači da je hodao na dvije noge) prije otprilike 2 milijuna godina, tako da "sigurno se ne pretvaramo da H. luzonensis "vratio se drveću", rekao je Détroit. Umjesto toga, moguće je da se ta značajka pojavila jer H. luzonensis živio na izoliranom otoku, rekao je.
"Ali nakon toga je vrlo zanimljivo pitanje", rekao je Détroit. "Kad bi bili strogi dvonogi poput svih pripadnika roda homić, jesu li takve primitivne značajke utjecale na promjenu njihove dvonožne hodanja ili ne? Ali još je prerano za odgovor. Na tome moramo raditi. "
Bezbroj drugih misterija ostaje neriješeno, uključujući i gdje H. luzonensis uklapa se u ljudsko obiteljsko stablo i kako su te male ljudske rodbine stigle do Luzona koji je otok (nema kopnenog mosta) već najmanje 2,6 milijuna godina.
Dokazi o mesariju drevnih životinja na Luzonu koji datiraju prije 700 000 godina sugeriraju da je "neka vrsta Azijata Homo erectus (možda iz Kine) uspješno su prešli more i nastanili se na otoku Luzon, gdje su nakon toga podvrgnuti učincima "otočnog endemizma", što je rezultiralo u H. luzonensis, "Rekao je Détroit." Ali ovo je vrlo spekulativno, možda nisam u pravu u jednom (ili nekoliko) aspekata ovog jednostavnog scenarija. Na tome ćemo raditi u budućnosti. "
Détroit je napomenuo da znanstvenici nisu uspjeli izvući nijednu DNK iz kostiju, dijelom zato što vlažna i topla klima Filipina ne pomaže u očuvanju genetskog materijala. Međutim, moguće je da se iz ostataka mogu izvući proteini, a oni bi mogli rasvijetliti pitanje obiteljskog stabla, rekli su istraživači.
Ako ništa drugo, ova prethodno nepoznata vrsta pokazuje evolucijsku složenost hominina - dvopedskih primata koji imaju povećanu veličinu mozga, što uključuje ljude, naše pretke i naše bliske evolucijske rođake, rekao je Détroit.
Vanjske misli
Studija izvještava o "izvanrednom otkriću" koje će "bez sumnje potaknuti obilje znanstvenih rasprava u narednim tjednima, mjesecima i godinama", Matthew Tocheri, kanadski istraživački katedra za ljudsko podrijetlo i izvanredni profesor antropologije na Sveučilištu Lakehead u Ontariju, Kanada, koja nije bila uključena u studiju, napisala je u popratnoj perspektivi u časopisu Nature.
Primjerice, antropolozi su uvijek sumnjičavi prema novootkrivenim vrstama koje se temelje na samo nekoliko uzoraka fosila. No, dok je uzorak ostataka H. luzonensis "nije sjajno", autori nove studije predstavljaju uvjerljiv slučaj da je patuljak nova vrsta, rekao je za Live Huw Groucutt, vođa grupe za istraživanje ekstremnih događaja na Institutu Max Planck za kemijsku ekologiju u Jeni, Njemačka. Znanost u e-poruci.
Ovi nalazi pokazuju da se "proučavanje ljudske evolucije previše temeljilo na nekoliko malih i neobičnih područja (poput Europe i Južne Afrike)", rekao je Groucutt. "Ovaj nalaz pokazuje koliko je ostalo iznenađenja. I kako je ljudska evolucija dovela do svih ovih različitih oblika hominina."
