Sunčeva korona stalno u prostor unosi vlažne nizove vrućih, nabijenih čestica - pojavu koju nazivamo solarnim vjetrom. Međutim, s vremena na vrijeme ti udisaji postaju puhari.
Možda jednako često, svakih sat ili dva, prema studiji u februarskom broju časopisa JGR: Svemirska fizika, plazma ispod sunčevog vjetra postaje znatno toplija, postaje osjetno gušća i izlazi iz sunca na brzinu, vatrene kugle Gooa sposobne progutati čitave planete nekoliko minuta ili sati. Službeno se takvi solarni nanosi nazivaju periodičnim strukturama gustoće, ali astronomi su ih prozvali "mrljicama". Pogledajte kako njihove slike odišu sunčevom atmosferom i vidjet ćete zašto.
"Izgledaju poput mrljica u lava lampi", izjavila je Nicholeen Viall, astrofizičarka iz NASA-inog centra za svemirske letove Goddard u Greenbeltu, Maryland i koautor nedavne studije za Live Science. "Samo što su stotine puta veće od Zemlje."
Iako astronomi znaju za mrlju gotovo dva desetljeća, porijeklo i utjecaj ovih redovitih solarnih vremenskih prilika ostaju u velikoj mjeri tajanstveni. Donedavno su jedina opažanja mrljica dolazila sa satelita vezanih uz Zemlju, koja mogu otkriti kada vlak mrvica spusti na Zemljino magnetsko polje; međutim, ovi sateliti ne mogu objasniti bezbroj načina na koji su se mrljice promijenile tokom svog četverodnevnog putovanja (150 milijuna kilometara) od sunca.
"Čak i kad je miran svemirski dan, u smislu eksplozivnih solarnih oluja, na ovoj sunčanoj razini uvijek se događa takva osnovna temperatura", rekao je Viall. "I ta mala dinamika pokreće dinamiku i na Zemlji."
Mrlje koje progutaju svijet
Budući da su solarne mrlje prvi put proučavane početkom 2000-ih, znanstvenici su znali da su velika - u početku mjere između 50 i 500 puta veću od Zemlje i rastu sve veća kako se šire u svemir, rekao je Viall - i oni su gusti, potencijalno prepun dvostruko više nabijenih čestica od običnog solarnog vjetra.
Očitavanja magnetskog polja pokazuju da kad ti gromantični mrlje plazme curiju nad Zemljom, oni mogu stvarno komprimirati magnetsko polje planeta i ometati komunikacijske signale istovremeno nekoliko minuta ili sati. Ipak, ta čitanja ostavljaju puno otvorenih pitanja, rekao je Viall, jer se mrlje gotovo sigurno razvijaju i hlade dok lutaju kroz svemir tijekom 4 dana potrebna sunčevom vjetru da bi stigao na Zemlju. Dakle, Viall i njezine kolege odlučili su proučiti mrlje puno bliže izvoru.
U novom su istraživanju novi pogled na povijesne podatke Heliosa 1 i Heliosa 2, para solarnih sondi koje su pokrenule NASA i Njemački zrakoplovni centar 1974. i 1976. godine. Sonde blizanci okruživale su sunce skoro desetljeće, približivši se najbližem 27 milja, odnosno 43 milijuna km (bližem orbiti Merkura), proučavajući temperaturu i magnetizam solarnog vjetra koji je projurio prošlost.
Ako je bilo koju od sondi zahvatio vlak gromoglasnih mrlja lava-lampe, susret bi se trebao odraziti na ova čitanja, rekao je Viall. Istraživači su posebice potražili jedan obrazac podataka - nagle provale vruće, guste plazme punktirane vremenima hladnijeg, vjetrovitijeg vjetra - i otkrili su pet slučajeva koji odgovaraju računu.
Podaci s tih događaja pokazali su da su se mrlje bacale od sunca svakih 90 minuta, potkrijepljujući promatranje mrljica vidljivim svjetlom, napravljeno desetljećima kasnije. Rezultati su također pružili prve stvarne dokaze temeljene na svemiru da su mrlje uistinu mnogo toplije i gušće od uobičajenog solarnog vjetra, rekao je Viall.
Goruća pitanja
Što se tiče zašto na prvom mjestu nastaju mrlje, porota je još uvijek izvan. No, na temelju očitavanja magnetskog polja snimljenog blizu Zemlje, vjerojatno se mrlje formiraju u istoj vrsti eksplozija koje stvaraju solarne oluje - masivne eksplozije plazme koje se pokreću kad se magnetske linije sunčeve energije zapletu, razbiju i ponovo sastave.
"Mislimo da je sličan proces stvaranja mrljica u mnogo manjem obimu - malo ambijentalnih eksplozija, za razliku od velikih eksplozija", rekao je Viall.
Rezultati NASA-ine solarne sonde Parker, koja je lansirana u kolovozu 2018. godine i koja je sada udaljena oko 15 milijuna milja od sunca (24 milijuna km), uskoro bi mogli potvrditi ove sumnje. Pored 40-godišnjeg tehnološkog napretka koji Parker ima nad Helios sondama, Parker-ova se misija proteže i daleko bliže suncu - na udaljenosti od samo 4 milijuna milja (6,4 milijuna km) od naše lokalne zvijezde u najbližem pristupu. S ove zbijene vidikovke, sonda bi trebala moći promatrati mrlje "odmah nakon rođenja", rekao je Viall.
