Mars je bio mokar, sve dok iznenada nije bilo.
Znanstvenici su dugo vidjeli da se suha korita rijeka probila po površini Marsa kao dokaz da je voda jednom slobodno tekla po planeti. A 2012. godine, NASA-in svemirski rover Curiosity poslao je na dnu jednog takvog korita slike glatkih, okruglih šljunka, nedostatka grubih rubova koji dokazuju da je voda nekad tekla preko njih. Sada, nova studija objavljena danas (27. ožujka) u časopisu Science Advances katalogizira te rijeke i izvještava da su njihove vode vjerojatno znatno izlile u posljednju epohu, prije nego što je Mars u potpunosti presušio.
"Već je teško objasniti rijeke ili jezera na osnovu informacija koje imamo", rekao je u izjavi Edwin Kite, planetarni znanstvenik sa Sveučilišta u Chicagu i vodeći autor studije. "To otežava težak problem."
Da su rijeke bile kratke ili su tekle dio vremena, još uvijek bi im bilo teško objasniti njihovo postojanje. Ali znanstvenici jednostavno ne znaju odakle dolazi sva tekuća voda da formira ove teške tokove.
Mars je danas hladan i uglavnom suh, s tek tankom atmosferom na površini. U dalekoj prošlosti čini se da je vrijeme trebalo biti još hladnije, jer bi sunčeva svjetlost koja dopire do površine planeta bila tamnija. Pa ipak, prije nekoliko milijardi godina, čini se da je voda tekla snažno i slobodno preko Marsa, u rijekama koje su ponekad bile šire od onih na Zemlji. Čini se da su se te vode točile tako jako da bi bile u pokretu cijeli dan, a ne samo u vrijeme najvećeg sunčevog svjetla ili u tankim potezima.
Znanstvenici jednostavno ne znaju kakve bi vremenske prilike na Crvenom planetu proizvele ove rijeke, ali istraživanje je pokazalo da jako tekuća voda postoji više od milijardu godina u ranoj povijesti Marsa.
To podrazumijeva, barem, da je Mars tada imao snažan efekt staklenika kako bi uhvatio energiju ograničene sunčeve svjetlosti na planeti i rastopio vodu - koja je potom istjecala u riječne kanale.
Kite je rekao da ovaj rad podrazumijeva da nešto u sadašnjoj znanosti o planetama i ranom Sunčevom sustavu nije u redu jer sve što znanstvenici znaju sugeriralo je da su rijeke na Marsu trebale biti male i privremene, ako su uopće postojale. Dugoročni, teški tokovi koji traju milijune godina, jednostavno se ne uklapaju u trenutna znanstvena saznanja.
Istraživanje također pokazuje da kako se Crveni planet hladio, to se polako nije osušilo. Umjesto toga, na kraju Marsovske vlažne epohe, rijeke su postale kraće, ali su i dalje nosile teški odljev prije nego što su - gotovo odmah - nestale.
