Sove patuljaka
Ekološka i geološka raznolikost mogle bi biti najveće iznenađenje za one koji prvi put posjete jednu od pet velikih sjevernoameričkih pustinja. Pustine Sjeverne Amerike, udaljene od kilometra jakih pješčanih dina, žive s jedinstvenim vrstama biljaka i životinja koje ne samo da preživljavaju, već uspijevaju i u oštrim temperaturama i malim količinama oborina koje se nalaze u sušnim regijama kontinenta. Autor / aktivist Edward Abbey u svojoj knjizi iz 1968. "Pustinjski pasijans" rekao je o pustinji u kojoj je živio: "Ovo je najljepše mjesto na Zemlji."
Cutie-patootie
I kako se to obično događa, nađen unutar ovog „najljepšeg mjesta na Zemlji“ jedinstveno je i iskreno simpatično stvorenje koje je prilagodilo ne samo svoj način života, već čak i svoju veličinu kako bi se uspješno nastavilo u pustinjskim okruženjima. Umanjena Whitneyeva sova, Micrathene whitneyi, uobičajeni je stanovnik obalnih područja pustinje Sonoran i Chihuahuan. To je najmanja sova pronađena na svijetu i dijeli titulu kao najlakša sova na svijetu teška svega 1,4 unci (40 g). Potpuno odrasla mužjak sova elfa dostići će dužinu od 12,5 do 14,5 cm od 4,9 do 5,7 inča i imati raspon krila od 10,5 inča (27 cm). Ovdje prikazana sova za maloljetne vilenjake pomaže Rangeru iz Nacionalnog parka nakon što je mala sova pala iz rupe za gniježđenje dok je pokušavala svoj prvi let.
Mobilne kućice
Domaći raspon Whitneyevih sova, prikazan gore, mijenja se tijekom jednogodišnjeg ciklusa. U proljeće i ljeto nalaze se u sušnim pustinjama američkog jugozapada i sjevera Meksika, gdje uzgajaju i uzgajaju svoje mladiće. Naseljavaju područja u kojima se nalaze šume kaktusa, šumoviti kanjoni, visoravni ili gusto vegetativno priobalna područja. Zimi se sele na jug, provodeći hladnije mjesece sjeverne hemisfere u toplim, obalnim područjima središnjeg Meksika. Prepoznate su četiri podvrste patuljaka: Micrathene whitneyi idonea nalazi se samo u južnom vrhu Teksasa i sjevernom Meksiku; Micrathene whitneyi sanfordi stanovnik je južnog vrha Baja Sur u Kaliforniji; i Micrathene whitneyi greysoni živi na otoku Socorro od vrha Baja Sur.
Prepoznatljivo bojanje
Nepravilne narančasto-smeđe pjege prekrivaju hrđavo-smeđu pernatu stražnju stranu i krila, što je sovi idealna maskirna boja za život proveden u pustinjskom krajoliku u kojem dominiraju nijanse smeđe boje. Lagane, bjelkaste mrlje postaju češće na kruni glave. Crta bijelog perja naglašava rub svakog krila. Prsa i trbuh mješavina su bijelog, smeđeg i narančastog pruga. Neka pera primarnog i sekundarnog leta također su vrhovima bijele boje.
Uvijek iznenađen
Obrve sokova Whitney elfa istaknute su u njihovom izrazitom bijelom perju. Maskom lica sove dominiraju nijanse narančaste. Novčanica je siva s vrhom u boji roga. Irisom svakog velikog oka dominira žuta boja. Za razliku od sove, sova Whitney nema malih zaobljenih glava ili bilo kakvih izbočenih perja. Kao i druge sove, sokovi elfa imaju niz jedinstveno dizajniranog omekšanog perja uz rub svojih krila koji omogućava tihi let.
Jedinstveni izbor za gniježđenje
Jedno od jedinstvenijih ponašanja ovih sitnih sova odnosi se na izgradnju gnijezda. Budući da su tako mali, grabežljivci bi bili velika opasnost za gnijezdu koja sjedi i gnijezde. Sova Whitney elf riješila je ovu dilemu naučivši gniježđenje u napuštenim rupama od djetlića. U Sonoranskoj pustinji, djetlić Gila, Melanerpes uropygialisi pozlaćeno treperenje, Colaptes chrysoides, odgovorni su za uklanjanje šupljina za gniježđenje u mekoj pulpi divovskih kaktusa. Kao što se vidi na fotografiji, otvori koji vode u gnijezdne gustine sve su što se može vidjeti kada pogledamo ovu divovsku čuvaricu pustinje - koja prikazuje i svoje bijele cvjetove i crvene plodove. U regijama u kojima saguaro kaktusi ne rastu, vilenjačke sove gnijezde se u napuštenim rupama od djetlića napravljenim u lokalnom drveću, pa čak i telefonskim stupovima.
Korisni rad
Šupljina za gniježđenje koju su stvorila dva pustinja djetlića poznata je kao čizma saguaro. Ove čizme, kao što je prikazano ovdje, formiraju se unutar mesnate kože saguaroa kao rezultat kaktusa koji izlučuje smolnu tekućinu kao odgovor na "ranu" koju su uzrokovali kopači drveta. Izložena zraku ta se smola stvrdne u čvrsto, kalusno tkivo koje sprečava daljnji gubitak vlage iz saguaroa, stvarajući sigurnu rupu za gniježđenje najprije djetlića, a potom i drugih vrsta malih ptica koje žive u pustinji, poput sova.
Pustinjske pčele često će napraviti košnice unutar saguaro čizme, stvarajući šupljinu slatkog meda. Kada saguaro kaktus umre, mesnata koža će se pogoršati, ali tvrda saguaro čizma ostaje otporna na raspadanje. Starosjedioci Sonoranske pustinje nekada su koristili ove "čizme" kao kontejnere, ponekad čak i kao prirodne kantine za nošenje vode. U ove sigurne gnijezda "čizme" ženska vrana sova će položiti dva do četiri bijela jaja.
Uključivanje šarma
Sezona uzgoja sokova u jugozapadnoj Sonoranskoj pustinji događa se u svibnju i lipnju. Mužjaci će tijekom noći glasno pjevati kako bi impresionirali ženku i obraniti njegov teritorij. Mužjak će najčešće pjevati iznutra već tražene rupe za gniježđenje saguaro, pokušavajući namamiti ženku da mu se pridruži unutar šupljine. Tijekom udvaranja, mužjak će aktivno hraniti svog potencijalnog partnera. Nakon što se dogodi parenje i jaja polože na grubi katus u čizmi saguaro, sama će ženka inkubirati jaja. Izlijevanja jaja počinju oko 21-24 dana nakon što su položena. Prva dva tjedna ženka ne napušta izlet, jer mužjak donosi hranu u rupu za gniježđenje i za mamu i za svoju mladunčad.
Nakon što mladiću budu napunjena dva tjedna, oba roditelja napustiti će gnijezdo u lovu i osigurati hranu za mlade. Mlade sove počinju napuštati gnijezdo nekih 28 dana nakon izlijevanja, ali ostaju pod budnim očima svojih roditelja dodatnih tjedan do 10 dana.
Na lovu
Insekti, pauci, škorpioni i drugi člankonožci su glavna prehrana sove Whitney elfa. Mama ili tata ukloniti će otrovnu ubod zarobljenog škorpiona prije nego što nahrane škorpion svojoj djeci. Velike noćne pustinjske bube uobičajeni su izvor hrane. Lovi prvenstveno u slabom svjetlu sumraka i zore. Imaju izvrstan sluh i često lociraju i love svoj plijen zvukom, a ne vidom.
Prateći hranu
Sove patuljaka jedna su od dvije vrste sova koje se nalaze u Sjevernoj Americi, a koje zapravo migriraju - druga je to naselje iz zapadne borove šume Flammulirana sova, Psiloscops flammeolus, viđen ovdje. Obje ove male, noćne sove ovise o letećim insektima kao glavnom izvoru hrane, pa kad stigne zima u njihova uzgajališta, slijede insekte do toplijih područja Meksika. Sova Whitney elf obično napušta svoj dom ljetne pustinje Sonoran do kraja rujna i zimske mjesece provodi u šumama ispunjenim insektima u središnjem i južnom Meksiku.
Škakljivi kreteni
Budući da su tako malene, patuljke sove su u stalnoj opasnosti od brojnih grabežljivaca uobičajenih za Sonoransku pustinju, poput zmija, kojota, Bobica i mačaka s velikim brojem, Bassariscus astutus, Veće sove, jastrebovi i jaja napadaće i hvataju ove male sove. Malo, ako ih ima, grabežljivci mogu uhvatiti sićušne sove kad se sigurno nađu u svojoj čizmi u kući; ali kad napuste tu čizmu, opasnost obiluje. Sove patuljaka su po prirodi neagresivne, radije bježe nego se bore. No, poznato je da su skupine patuljaka sova kooperativno napadale uljeze i grabežljivce. Sove patuljaka dokumentirano je „igranje oposuma“ kada su izvan njihove sigurne kućne šupljine i kada se pojavi opasnost, koja ostaje nepomična kao da je mrtva dok opasnost ne prođe.
