Znanstvenici su otkrili mikrobe sadržane u kristalima tijekom ekspedicije u bazen Joetsu kako bi uzorkovali plinske hidrate - kristalne krute tvari plina i vode koje se u oceanu stvaraju pod visokim pritiskom i jakom hladnoćom. Svoja otkrića iznijeli su u prosincu na godišnjoj konferenciji Američke geofizičke unije (AGU).
Nakon što su istraživači pregledali ogromne hidrate sakupljene na morskom dnu kraj zapadne obale Japana, otkrili su da neki od hidrata sadrže sitna zrna minerala nazvanog dolomit. A tamne mrlje u dolomitima nagovještavaju da će doći još jedno iznenađenje, rekao je istraživač Glen Snyder, profesor sa sveučilišta Meiji u Japanu, uživo na konferenciji.
Iako su hidrati bili prilično veliki, duljine i do 5 metara, zrna dolomita bila su sićušna - promjera oko 30 mikrona ili 0,001 inča, rekao je Snyder. Istraživači su otkrili dolomit u ostatku koji je ostao nakon što su kemijski razdvojili hidrate na plin i vodu.
Fluorescentno bojenje tamnih jezgara u zrnu otkrilo je da sadrže genetski materijal, koji je blistao pod UV svjetlom. Predstavljao je "visoke koncentracije" mikrobne tvari, izvijestili su znanstvenici na sastanku AGU-a.
Mikrobi su poznati da žive oko plinskih hidrata; ipak, bilo je potpuno neočekivano pronaći ove ugniježđene mikrobne stanare unutar mineralnih zrnaca koja su bila unutar hidrata, rekao je Snyder. Bojenje nije moglo pokazati jesu li mikrobi živi ili ne, a mikrobiolozi trenutno rade na tumačenju mikrobne DNK i identifikaciji mikroba, navodi se u prezentaciji.
Budući da su mikrobi učinkovito zatvoreni unutar "netaknutog okoliša", znanstvenici mogu biti prilično sigurni da su organizmi bili prirodno prisutni na tom području i da nisu slučajno uneseni znanstvenom opremom ili ljudskom intervencijom, prema Snyderu.
Iako su ovo jedini poznati dokazi mikroorganizama sadržanih u dolomitskim kristalima, mogu biti i drugi oportunisti mikroba drugdje u oceanima, koji rastu u slanim komorama u plinskim hidratima, izvijestili su znanstvenici.
U stvari, temperaturni i tlačni uvjeti na drugim planetima poput Marsa također bi mogli biti baš pogodni za oblikovanje plinskih hidrata, koji bi potencijalno mogli poslužiti kao domovi za marsovske mikrobe, napisali su istraživači.
Dolomiti mikroba koji su pronađeni u japanskom moru ne razlikuju se mnogo od minerala pronađenih u marsovskim meteoritima; to sugerira da bi Crvena planeta mogla pružiti mogućnosti za život mikroba kako bi preživjeli kao u dolomitima na Zemlji, rekao je Snyder.
Izvorni članak o Znanost uživo.
