NASA-in OSIRIS-REx stigao je u asteroid Bennu u prosincu 2018. Tijekom prošle godine intenzivno je slikao površinu asteroida i tražio mjesto za uzimanje uzorka. Iako svemirski brod ima više znanstvenih ciljeva i skup instrumenata koji će ih ispuniti, povratni uzorak je ključni cilj.
Sada je NASA smanjila izbor na četiri potencijalna mjesta uzorkovanja na površini asteroida.
Svemirski brod obavio je višemjesečni prelet svake od četiri lokacije. Ta se faza zvala Recon A, a završena je u srpnju. Sada operatori misije imaju slike visoke razlučivosti svakog od mjesta, u kojima su detaljno opisani njihova topografija, albedo, boja i prikladnost uzorkovanja.
Sada je vrijeme za sužavanje četiri web lokacije na dvije: primarnu i rezervnu. No, nažalost, Recon A pokazao je da je svaka od četiri stranice zahtjevna, a uzorkovanje možda neće proći onako kako se nadalo. Iako svaka od četiri stranice ima prikladan sitnozrnat materijal, manji od 2,5 cm (1 inča), oni su također opasni.
„Izbor uzorka mjesta zaista je sveobuhvatna aktivnost. To zahtijeva da pogledamo mnogo različitih vrsta podataka na mnogo različitih načina kako bismo osigurali da je odabrano mjesto najbolji izbor u pogledu sigurnosti svemirskog broda, prisutnosti uzorka i naučne vrijednosti “, rekla je Heather Enos, zamjenica glavnog istražitelja OSIRIS-REx-a na Sveučilištu Arizona u Tucsonu i predsjedavajući odbora za uzorkovanje mjesta. "Naš tim nevjerojatno je inovativan i integriran, zbog čega proces odabira funkcionira", rekla je u priopćenju.
Bennu je grublji nego što se predviđalo, a to dodaje neke poteškoće u odabiru mjesta za uzorkovanje. OSIRIS-REx osmišljen je za slijetanje na površinu poput plaže, na kojoj se nalaze ribnjačka sitna sitna zrnasta materijala pogodna za uzorkovanje. Ali Bennu je stjenovit. Nema velikih područja nalik plaži, postoje samo mala otvorena područja okružena gromadima.
Kad OSIRIS-REx na kraju uzme uzorak, to će učiniti autonomno. Svemirska letjelica ima sustav za praćenje prirodnih značajki (NFT) koji koristi slike asteroida kako bi se vodio do površine. Usporedbom njegovih ugrađenih slika Bennua i onoga što njegove kamere vide u stvarnom vremenu, može se izbjeći sudaranje.
No, Bennovaova neočekivana neuglednost znači da će se sustav suočiti s nekim izazovima. Ima automatski sigurni kvar koji će prekinuti uzorkovanje ako se prepreka preblizu. Da bi se to spriječilo, operatori misije će raditi prekovremeno. Zapravo, tim gotovo očekuje da će se svemirski brod odreći svog prvog pokušaja kada se približi gromadama veličine zgrade koje legla površinu asteroida.
"Ako svemirska letjelica izvrši talasno vađenje dok pokušava prikupiti uzorak, to jednostavno znači da su i tim i svemirski brodovi odradili svoj posao ..."
Mike Moreau, zamjenik voditelja projekta OSIRIS-REx.
"Bennuovi izazovi sastavni su dio ove misije, a OSIRIS-REx tim je reagirao razvijanjem snažnih mjera kako ih prevladati", rekao je Mike Moreau, zamjenik voditelja projekata OSIRIS-REx u Goddardu. "Ako svemirska letjelica izvrši val-off tijekom pokušaja skupljanja uzorka, to jednostavno znači da su i tim i svemirski brodovi odradili svoj posao kako bi osigurali da svemirski brod može letjeti još jedan dan. Uspjeh misije je naš prvi prioritet. "
No, NASA se još uvijek mora smjestiti na jedno od četiri potencijalna mjesta s ptičjom temom: Sandpiper, Osprey, Kingfisher i Nightingale.
Sandpiper
Sandpiper ima pravu vrstu sitnozrnog materijala za dobar uzorak, ali materijal je zarobljen između većih stijena, što ga čini problematičnim. Sve u svemu, mjesto Sandpiper relativno je ravno.
Orao ribar
U početku je Osprey izgledao obećavajuće. Spektrometrija je otkrila da ima tamni materijal bogat ugljikom koji je znanstveno poželjan. Slike su također pokazale sitnozrnat materijal, ali slike visoke rezolucije pokazuju da je razbacana krupnijim materijalom koji će otežati uzorkovanje.
Vodomar
Mjesto Kingfisher nalazi se u malom krateru, što znači da je to mlađe obilježje od ostalih dijelova Bennuove površine, uključujući i veliki krater na kojem se nalazi Sandpiper. Mlađi krateri imaju svježiji materijal koji nije bio podvrgnut toliko vremenskim uvjetima kao starije značajke. Kingfisher je možda previše kamenit, ali možda je prikladniji još jedan krater u blizini.
Slavuj
Ovo mjesto s kraterima ima pristup sitnozrnatom materijalu, iako bi jedan obližnji balvan mogao biti opasan. Također je na sjeveru, što znači da bi osvjetljenje moglo otežati autonomnom NFT-u prepoznavanje opasnosti.
NASA je udaljena samo nekoliko dana od sužavanja četiri mjesta na dva. Nakon što su poznata osnovna i rezervna mjesta, daljnji izravni letovi sljedećeg proljeća pripremit će tim za mogući manevar uzimanja uzoraka. Taj je manevar zakazan za sljedeće ljeto, a uzorak će stići ovdje na Zemlju u rujnu 2023. godine.
Više:
- Priopćenje za javnost: NASA-in OSIRIS-REx usred izbora mjesta
- Misija za povratak uzorka asteroida OSIRIS-REx
- Svemirski magazin: Ovo je najbliži OSIRIS-REx koji je stigao do Bennua. Samo 680 metara iznad asteroida
