Nakon gotovo 15 mjeseci u tajnoj misiji, X-37B zrakoplovstva, bespilotni svemirski zrakoplov za višekratnu upotrebu, uskoro će se vratiti kući. Izjava iz zrakoplovne baze Vandenberg kaže kako se očekuje slijetanje slijetanja u ranom do sredinom lipnja, iako će točan datum i vrijeme slijetanja ovisiti o tehničkim i vremenskim razmatranjima. Mini svemirski avion je u orbiti od 5. ožujka 2011.
Ovo je druga misija Orbitalnih testnih vozila koja lete u programu X-37B s drugim svemirskim avionom, OTV-2. Prva misija X-37B poletjela je 2010. godine, provevši 224 dana u svemiru. Ovo originalno vozilo obnovljeno je i predviđeno je da se vrati u svemir za još jednu misiju negdje u listopadu ove godine.
Što se tiče drugog svemirskog zrakoplova, njegova duga misija nazvana je uspjehom, iako nisu objavljene nikakve specifičnosti misije. Letio je 5. ožujka 2011. iz zrakoplovne postaje Cape Canaveral na Floridi. Od tada, u priopćenju za javnost, posade Vandenberga provode opsežne, periodične treninge u pripremi za slijetanje.
"Muškarci i žene iz tima Vandenberg spremni su izvršiti sigurne operacije slijetanja u bilo koje vrijeme i u trenutku", rekla je pukovnica Nina Armagno, zapovjednica 30. svemirskog krila. Svemirski profesionalci s 30. svemirskog krila nadgledat će izlet i slijetanje vozila.
Mini svemirski zrakoplov dugačak je 8,8 metara (raspon 29 stopa), raspon krila od 4,2 metra (14 stopa). Može se težiti do oko 5.000 kg (11.000 funti) koje se pune za lansiranje. Prijavljeni životni vijek dizajna u svemiru iznosi 270 dana, ali izvori kažu kako su dobri rezultati u ovoj misiji omogućili da zemaljski kontrolori ostanu visoko znatno dulje.
Iako nisu objavljene vijesti o njenim orbitalnim parametrima, promatrači neba i amaterski satelitski pratioci stalno su pazili gdje je bio OTV-2. Nakon lansiranja, orbita od 331 km (206 milja) nagnula se 42,8 stupnjeva prema ekvatoru, ali u ljeto 2011. orbita je lagano podignuta na 337 km (209 milja).
Vandenberg je rekao da će pružiti više detalja kada budu dostupni.
Izvor: Vandenberg AFB
