Umjetnička ilustracija mikroskopskih kristala koji okružuju prašnjavi disk. Kreditna slika: NASA / JPL. Klikni za veću sliku
NASA-in Spitzer svemirski teleskop uočio je same početke onoga što bi moglo postati planetima oko najdubljih nebeskih kugli - smeđih patuljaka ili "propalih zvijezda".
Infracrvene oči teleskopa prvi su put otkrile nakupine mikroskopskih zrna prašine i sitnih kristala koji kruže oko pet smeđih patuljaka. Smatra se da se ove nakupine i kristali sudaraju i dodatno skupljaju kako bi na kraju napravili planete. Slični materijali viđeni smo u regijama koje stvaraju planetu oko zvijezda i u kometama, ostacima građevine našeg solarnog sustava.
Nalazi pružaju dokaze da smeđi patuljci, iako su hladniji i tamniji od zvijezda, prolaze iste početne korake procesa izgradnje planete.
"Učimo da su prve faze formiranja planeta snažnije nego što se ranije vjerovalo", rekao je dr. Daniel Apai, astronom sa Sveučilišta u Arizoni, Tucson i član Centra za život i planete NASA-e za astrobiologiju. "Spitzer nam je dao mogućnost da proučavamo kako planete grade u široko različitim okruženjima."
Promatranja također pokazuju da smeđi patuljci mogu biti dobre mete za buduće misije lova na planete. Astronomi ne znaju bi li život mogao postojati na planetama oko smeđih patuljaka.
Smeđi patuljci razlikuju se od zvijezda uvelike zbog svoje mase. Nedostaje im masa da se iznutra zapale i sjajno sjaju. Međutim, vjeruje se da nastaju poput zvijezda, iz gustih oblaka plina i prašine koji se raspadaju pod njihovom vlastitom težinom. I poput zvijezda, smeđi patuljci razvijaju diskove plina i prašine koji kruže oko njih. Spitzer je opazio mnoge od ovih diskova koji svjetlucaju infracrvenom valnom duljinom.
Apai i njegov tim koristili su Spitzera za prikupljanje detaljnih informacija o mineralima koji čine diskove prašine šest mladih smeđih patuljaka smještenih 520 svjetlosnih godina, u zviježđu Chamaeleon. Masa se šest objekata kreće od oko 40 do 70 puta veća od Jupitera, a stara su otprilike 1 do 3 milijuna godina.
Astronomi su otkrili da pet od šest diskova sadrži čestice prašine koje su se kristalizirale i lijepile se u onim što bi moglo biti rane faze sastavljanja planeta. Pronašli su relativno velika zrna i mnogo malih kristala minerala zvanog olivin.
"Vidimo obrađene čestice koje se povezuju i povećavaju veličinu", rekla je dr. Ilaria Pascucci, koautorica i sa Sveučilišta u Arizoni. "Ovo je uzbudljivo jer nismo bili sigurni hoće li se diskovi tako cool predmeta ponašati na isti način kao zvjezdani diskovi."
Tim je također uočio disanje smeđih patuljaka, što je još jedan znak da se prašina skuplja na planete.
Članak o tim nalazima danas se pojavljuje na mreži u časopisu Science. Autori rada su i dr. Sc. Jeroen Bouwman, Thomas Henning i Cornelis P. Dullemond s Instituta Max Planck za astronomiju, Njemačka; i dr. Antonella Natta iz Osservatorio Astrofisico di Arcetri, Italija.
NASA-in laboratorij za mlazni pogon, Pasadena, Kalifornija, upravlja Spiterskom misijom za NASA-ino Direkciju za znanstvenu misiju. Znanstvene operacije provode se u Znanstvenom centru Spitzer na Kalifornijskom tehnološkom institutu u Pasadeni. Spitzerov infracrveni spektrograf, koji je napravio opažanja, sagradio je Sveučilište Cornell, Ithaca, NY, a njegov razvoj vodio je dr. Jim Houck iz Cornell-a. NASA Institut za astrobiologiju, osnovan 1997. godine, partnerstvo je NASA-e, 16 glavnih američkih timova i šest međunarodnih konzorcija.
Za koncepte umjetnika, grafiku i više informacija o Spitzeru posjetite http://www.spitzer.caltech.edu/spitzer/. Za više informacija o NASA Institutu za astrobiologiju posjetite http://nai.arc.nasa.gov/. Za više informacija o NASA-i i agencijskim programima na webu posjetite http://www.nasa.gov/home/.
Izvorni izvor: NASA / JPL News Release
