Kreditna slika: NASA / JPL
NASA-in Mars Explore Rover Spirit snimio je više panoramskih snimaka s fotoaparata "Columbia Hills" dok je nastavio svoj dugi hod preko poda Gusev kratera. Spirit je još oko 2 kilometra i udaljen 52 solde od svog odredišta, u zapadnoj bazi brežuljaka.
Nakon što Spirit dođe do baze, znanstvenici i kontrolori rovera ponovno će analizirati teren i odlučiti žele li poslati rover gore. Druga opcija će biti poslati Duha na jug uz bazu gdje će se ona susresti s izdancima kako pokazuju orbitalne slike iz Mars Orbiter Camera na svemirskoj letjelici Mars Global Surveyor.
Pronalaženje iskoraka postalo je iznenađujuća meta za neke scenarije misije, uglavnom zato što mogu predstavljati geološku vremensku traku određenog područja ako su izloženi podlozi. Za razliku od drugih dijelova površine, podloga pokazuje materijale koji se odnekud ne prevoze prašinom i vjetrom.
U međuvremenu, s druge strane planeta, prilika za istraživanje Mars Rover srušila je još jedan rekord misije, ovaj put izbušivši najdublju zemlju s rupom u stijenu na drugom planetu. Iako je samo 7,2 milimetra (oko 0,28 inča) duboko u stijeni "Pilbara", roverova snaga usitnjavanja pokazala se korisnom za postizanje barem ispod prvog otrgnutog sloja.
Već poznate „borovnice“ ili kuglice prisutne su u ovoj stijeni, međutim, ne pojavljuju se na isti način kao i druge bobice ispitivane tijekom ove misije. Podsjećajući na golf čaj, borovnice sjede na vrhu „stabljike“, čineći ih još više preprekom kroz koju mogu mlatiti.
Čini se da su ravnice jednolične karakteristike od trenutnog položaja rovera, sve do kratera izdržljivosti. Granule raznih veličina pokrivaju ravnice. Prisutne su iste sferne granule, maštovito nazvane borovnice - neke su netaknute, a neke slomljene. Veće granule popločavaju površinu, dok manja zrna, uključujući slomljene borovnice, tvore male dine. Nasumično raspodijeljeni šljunak veličine 1 centimetara (0,4 inča) čine treću vrstu obilježja na ravnici. Sastav šljunka tek treba utvrditi.
Ispitivanje ovog dijela Marsa od strane NASA-inog Mars Surveyor orbitara otkrilo je prisustvo hematita, što je navelo NASA-u da odabere Meridiani Planum kao mjesto za slijetanje Prilike. Rover nauka provedena na ravnicama Meridiani Planum služi za integraciju onoga što rover vidi na terenu s onim što su pokazali orbitalni podaci.
Rupa koju je ostao alat za abraziju stijene nakon dva sata i 16 minuta mljevenja bila je 7,2 milimetra (oko 0,28 inča) duboka i 4,5 centimetara (oko 1,8 inča) u promjeru. Alat je nakon brušenja rupu očistio čistom, ostavljajući prsten reznica oko rupe.
Tim je razvio novi pristup komandiranju alata za abraziju stijena koji omogućava agresivne parametre brušenja. Alat je sada programiran u slučaju zastoja da se povuče od cilja i pokuša ponovo mljeti. Ovo omogućava da se brusilica u osnovi resetira umjesto da potpuno prekine svoj slijed i čeka daljnje naredbe od planera rovera.
Izvorni izvor: Astrobiology Magazine
