Većina ljudi zna da je NASA agencija Sjedinjenih Država koja provodi svemirske aktivnosti. Iako zvuči dovoljno jednostavno, ova izjava može dovesti do zamki baš poput kretanja u planinama. Prvo, što, ili točnije, gdje se točno počinje i završava prostor? Nadalje, koje su svemirske aktivnosti i oprema za koju je NASA odgovorna? Treba li uključiti sva lansirna vozila, pločice i svemirske stanice? Jesu li samo oni odgovorni za promatranje Zemlje, putovanje na druge planete i razumijevanje smisla života? Kao što Kay sažeto ističe, postoji novčana linija koja se stalno mijenja i koja dužnosti prenosi NASA-i, drugim strankama ili uopće nikome.
U prilog raspravi o svemirskoj politici, Kay započinje definiranjem elemenata svog zanata. U njegovom analitičkom okviru, vladina politika uključuje definiciju i informacije (npr. Što je planina), vlasništvo (npr. Ko je odgovoran za planinu) i ciljeve (npr. Premjestiti što kamo). U razvoju ovog okvira on se zatim neprekidno poziva na njega dok raspravlja o politici NASA-e od njezina početka do otprilike 2000.
Kay započinje ocjenom Eisenhowerovih interesa. Prostor je smatrao isključivo još jednim teatrom ratnih zbivanja. Podignuo je podvale u vezi s korištenjem Međunarodne geofizičke godine kao dokaza. Također se osvrće na očigledan nedostatak interesa administracije za napredak Sovjetske vojske sa Sputnikom i Gagarinom. Kay tada tvrdi da su javna percepcija, masaža i izrada političkih lidera pretvorili ovu situaciju u pitanje sigurnosti nacije. Uz grozan spektar svemirskog oružja koje diše niz vrat, otvorile su se džepne knjige ljudi i nastala je „svemirska trka“. Nadalje, Kay pokazuje kako su svemirska dostignuća bila i uočljivo mjerilo u mišljenju zemalja trećeg svijeta. Odnosno, usklađivanjem s nacionalnom sigurnošću svemirske se aktivnosti mogu opravdati i kao sredstvo strane diplomacije.
Ova velika promjena u svemirskoj politici, kako primjećuje Kay, dogodila se zbog vanjskih događaja, uglavnom napretka Sovjeta. Sljedeća promjena dogodila se jer je svemirski program ispunio svoje ciljeve. Nacionalno i svjetsko mišljenje smatralo je da SAD imaju bolji svemirski program, stoga je pobijeđena svemirska utrka, a nacionalna sigurnost više nije pokretala svemirsku politiku. Kay tvrdi da je to počelo 1965. godine i to potvrđuje raspravama o proračunima, aproprijacijama i direktivama političkih lidera. Posljedica je bila da je NASA postala potpuno operativan program bez politike.
Ovdje Kay pokazuje glavne izazove zanatske politike u demokraciji. Vraćajući se svom analitičkom okviru, on pokazuje da programi uskraćeni za politiku postaju fokusirani i prije svega podliježu političkim i proračunskim silama. Zbog ovog novog smjera, svemirski šatl se rodio kao što je dramatično smanjio troškove za pristup prostoru. Zatim je svemirska postaja rođena zbog političkih problema. Zatim, Kay ostavlja čitatelja da visi jer sasvim s pravom ističe da NASA još uvijek nije bez učinkovite politike.
U povijesnom prikazu Kaya o svemirskim aktivnostima nema ničeg novog. Njegove su vrijednosti u novoj procjeni svemirske politike čisto iz perspektive politologije. Kejevo pisanje je vrlo jasno i njegovi argumenti dobro su podržani razumom i referencama. Možda će za neke imati previše referenci, zajedno s indeksima i sadržajem, koji čine gotovo trećinu knjige. Ipak, tekst se čini kao vrlo otvorena, iskrena i točna procjena svemirske politike Sjedinjenih Država tijekom prethodnih pedeset godina.
Svemirska agencija NASA pažljivo je gradila sliku stručnosti u svemiru. Pri tome očekuju da će svatko tko je zainteresiran za prostor doći na njihova vrata. Međutim, kao što je prikazano u knjizi W.D. Kay-a, Definiranje NASA-e - povijesna rasprava o misiji agencije, to nije dovoljno. Kako piše, NASA, kao i svaki vladin program, mora kontinuirano voditi održivu i učinkovitu politiku kako bi bio jednako učinkovit program kao što je bio u ranim godinama.
Recenzija Marka Mortimera.
