Ranih devedesetih godina NASA-e Pionir 10 i 11 sonde su postale prve robotske misije koje su se upustile izvan Neptuna. U 2012. i 2018. godini Voyager 1 i 2 misije su otišle još dalje prelazeći heliopauzu i ulazeći u međuzvjezdani prostor. Na kraju, ove sonde mogu doći do drugog sustava zvijezda, gdje bi se njihov poseban teret (Pionirske plakete i Zlatni rekordi) mogao naći u rukama druge vrste.
Postavlja se važno pitanje: gdje bi se ovi svemirski brodovi na kraju mogli lutati? Da bi se pozabavio ovim problemom, Coryn Bailer-Jones iz Instituta za astronomiju Maxa Plancka i Davide Farnocchia iz NASA-inog laboratorija za mlazni pogon proveli su nedavno studiju koja je ispitala koji zvijezdani sustavi putnik i Pionir sonde će se vjerojatno susresti dok će plivati kroz Mliječni put tijekom sljedećih nekoliko milijuna godina ...
Studija, “Budući zvjezdani muvaci putnik i Pionir Svemirske letjelice ", nedavno se pojavila u časopisu Bilješke o istraživanju Američkog astronomskog društva (RNAAS). Za potrebe ove studije, Bailer-Jones i Farnocchia koristili su podatke iz drugog Gaia puštanje podataka (GDR2) i astronomska baza podataka SIMBAD da se utvrdi sudbina ovih svemirskih letjelica.
"Oni će samo nastaviti s orbitirati kroz Galaksiju", rekla je Bailer-Jones za Space Magazine e-poštom. "Vrlo je malo vjerojatno da će se ikada sudariti sa nekom zvijezdom. Vjerojatno će ih ponegdje odbiti zvijezde i molekularni oblaci, ali oni će ostati vezani za Galaksi još mnogo, mnogo milijardi godina. "
Priča o Pionir 10 i 11 započeo 1972. odnosno 73, kada su obojica lansirana prema Jupiteru. Tijekom sljedećih nekoliko godina, ove dvije sonde izvele su brojne prve. Između njih, oni su bili prvi robotski svemirski brod koji je prešao Glavni pojas asteroida, susreo se s Jupiterom i njegovim sustavom Mjeseca, Saturnom i njegovim sustavom Mjeseca, te postigao brzinu bijega koja će im omogućiti da napuste Sunčev sustav.
Priča o Voyager 1 i 2 počeo nekoliko godina kasnije, s obje svemirske letjelice lansirale su se sa Zemlje 1977. Nakon istraživanja Jupitera i Saturna, Voyager 1 nastavio do ruba Sunčevog sustava i ušao u međuzvjezdani medij do 2012. godine. Voyager 2u međuvremenu je, prije nego što se pridružio, posjetio i Uran i Neptun Voyager 1 u međuzvjezdani prostor do 2018. godine.
Dolično, sve svemirske letjelice nosile su poruku za druge osjetne vrste, ako ih u budućnosti naiđe na sve. U slučaju Pionir sonde, ovo je imalo oblik Pionirske plakete koju su osmislili poznati istraživači SETI Carla Sagan i Frank Drake. Na tim pločama bile su gole figure muškarca i žene, zajedno s nekoliko simbola namijenjenih pružanju informacija o podrijetlu svemirske letjelice.
putnik sonde su stvari učinile korak dalje sa Zlatnim rekordom, koji su Carl Sagan i njegovi kolege osmislili da posluži kao poruka za druge inteligentne vrste - ili vremensku kapsulu za čovječanstvo u dalekoj budućnosti. Ti su zlatni fonografi veličine 30 cm (12 in) sadržavali slike i zvukove Zemlje, zajedno sa simboličkim uputama na omotu za reprodukciju zapisa i podataka koji detaljno govore o položaju Zemlje.
S obzirom da su ovi zanati uvijek trebali istraživati izvan našeg Sunčevog sustava i djelovati kao mogući međuzvjezdani glasnici, ne može si pomoći, ali biti će znatiželjno gdje bi mogli završiti. Iako će sve četiri svemirske letjelice u to vrijeme imati dugotrajne operacije (NASA je izgubila kontakt s njima) Pionir 10 i 11 u 2003. odnosno 1995.), svemirski brod su još uvijek mogli odabrati zainteresirane strane. Jedino je pitanje gdje bi se to moglo dogoditi?
Da bi se ovo utvrdilo, Bailer-Jones i Farnocchia oslanjali su se na iste tehnike korištene u prethodnoj studiji kako bi pronašli porijeklo i buduće susrete međuzvjezdanog objekta 'Oumuamua. Kao što je Bailer-Jones objasnio, sastojalo se od tri koraka:
„[Jedan,] identificirajte u kojem smjeru i kojom brzinom su svemirske letjelice
napuštajući Sunčev sustav. (To se radi uzimajući u obzir gravitaciju
svih planeta u Sunčevom sustavu, kao i Sunca.) [Dva,] preslikajte pokrete svemirske letjelice i zvijezda iz Gaje u budućnost tijekom milijuna godina. To uzima u obzir model za gravitacija Galaksije u cjelini. [Treće,] prepoznati kojim se zvijezdama svemirska letjelica približava i kada. "
Korištenjem kombinacije od Gaia i SIMBAD podacima, izračunali su koje će zvijezde sonde vjerojatno imati bliski susret - proći unutar 1 parseka (3,26 svjetlosnih godina) od. Na primjer, otkrili su da su oboje putnik misije i Pionir 11 susrećemo Proxima Centauri - najbliži naš zvjezdani sustav s jednim potencijalno naseljenim planetom (Proxima b) - u njihovim trenutnim naslovima.
Drugo popularno buduće odredište je Ross 248, zvijezda crvenog patuljaka, koja se nalazi oko 10 svjetlosnih godina od Zemlje u zviježđu Andromeda. Oba Voyager 2 i Pionir 10 očekuje se da u narednim stoljećima prođu unutar parseksa ove zvijezde. A tu je Gliese 445, još jedna zvijezda crvenog patuljaka, smještena 17,6 svjetlosnih godina od Zemlje u zviježđu Camelopardalis, Voyager 1 i Pionir 11 posjetit će jednog dana.
Iako je ovu studiju uglavnom motivirala znatiželja, ona ipak pokreće neka važna pitanja koja se odnose na međuzvjezdana istraživanja. Ova pitanja postaju sve relevantnija u vremenu u kojem se istraživanje ljudskog prostora ponovno povećava, naše znanje o egzoplanetima eksponencijalno raste, a znanstvenici ponovo razmišljaju o tome kako bih mogao jednog dana posjetiti daleke svjetove. Kao što je to rekao Bailer-Jones:
"Ovo je uglavnom malo zabave, ali također ističe koliko dugo je potrebno svemirskim brodovima da dođu do najbližih zvijezda. Ali izvan ovoga, jednog dana ćemo (nadamo se) biti u stanju mnogo brže poslati svemirske letjelice s primarnom misijom istražiti obližnje zvijezde. Postoje ozbiljne, ako su niske razine, studije koje proučavaju načine toga, npr. s laserskim jedrima ili raketama na nuklearni pogon. To je još uvijek u budućnosti i izvan granica naše trenutne tehnologije, ali nije nezamislivo. Možda sa sto godina. "
Kao što smo raspravljali u prethodnom članku, za putovanje do najbliže zvijezde u našoj galaksiji bi bilo potrebno nevjerojatno mnogo vremena, energije i resursa. Ali s obzirom na to koliko bi dostignuća trebalo posjetiti drugi sustav zvijezda, nema nedostatka zagovornika, znanstvenika, teoretičara i entuzijasta koji bi željeli ovo ostvariti.
Tko zna? Možda bismo jednog dana zapravo mogli poslati misije koje bi mogle upasti u naše prve međuzvjezdane istraživače. Kako bi to bilo cool? S druge strane, ohrabruje se spoznaja da će ljudski svemirski brodovi putovati do obližnjih zvijezda, bez obzira na to jesu li ili ne. Dakle, čak i ako čovječanstvo nikada ne pošalje posadnu svemirsku letjelicu drugoj zvijezdi, nešto ćemo od sebe posjetiti bez obzira na sve.
